[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 중간선거 직후 이란 대규모 공습을 거론하고 이란 정권이 중동 전역에 대한 전방위 보복을 예고한 가운데, 중재국 카타르가 이란을 찾아 양국간 대화 재개 총력전을 펴고 있다.

긍정적 진전이 있다는 전언이 나오기도 했지만, 근본 쟁점인 이란의 핵 문제 관련 양보 조치와 미국의 경제 제재 완화 간의 선후 문제를 풀어낼 해법은 아직 찾지 못한 것으로 보인다.

미국 액시오스는 30일(현지 시간) 복수의 외교 소식통을 인용해 "카타르 중재단이 양국간 직접 협상을 재개하고 중간선거 이후 전쟁 재개를 막는 합의를 도출하기 위해 30일 테헤란에서 12시간 넘게 협상을 벌였다"고 보도했다.

한 소식통은 "카타르는 백악관과 정기적으로 연락을 주고받으며 협상을 했고 긍정적 진전이 있었다"고 평가하며 "미국-이란 합의 돌파구를 마련하기 위한 협상이 여전히 진행 중"이라고 했다. 카타르와 이란은 31일 카타르 도하에서 대화를 이어간다고 한다.

다른 소식통에 따르면 카타르뿐 아니라 이집트, 튀르키예, 이라크, 파키스탄, 사우디아라비아 등 역내 주요국은 이란에 중간선거 전 협상 재개에 동의할 것을 한목소리로 설득해왔다.

특히 튀르키예·사우디는 트럼프 대통령에게 외교적 해결을 시도할 시간을 더 달라고 촉구하고 있는 것으로 알려졌다.

한 미국 당국자는 "대통령이 (중간선거 결과) 당혹감을 느끼거나 정치적으로 소외됐다고 느끼면 대담한 결정을 할 것"이라며 "(선거 전인) 바로 지금이 합의를 만들어낼 최선의 기회"라고 했다.

다만 이란 입장에서는 선거에서 공화당 패색이 짙은 상황에서 협상 재개에 나설 이유가 크지 않고, 트럼프 행정부로서도 종전 국면에 본격 돌입하기 전에는 공습 이외에 별다른 선택지가 없다는 분석도 많다.

카타르는 대화의 물꼬를 틀 신뢰 구축 조치로 이란 주요 핵시설 사찰 재개를 타진하고 있다. 이란이 국제원자력기구(IAEA) 사찰단 방문을 허용하면 미국의 경제 제재를 일부 완화하는 거래를 하자는 것이다.

그러나 이란은 핵시설 중 미국이 폭격했던 이스파한·포르도·나탄즈에 대한 사찰은 절대 불가하다는 입장을 고수해왔다. 아직 공식 답변을 내지는 않았지만, 이란은 기존 입장을 고수하는 기류다.

나아가 이란은 핵 관련 논의 일체를 미국이 공격을 완전히 중단하고 해상 봉쇄·석유 금수 및 해외 동결자산 해제 등 명확한 제재 완화 조치에 나선 뒤에 시작하겠다고 주장해왔다.

전쟁 개시 목표였던 이란 핵무장 위협 제거로 포장할 수 있는 가시적인 성과를 확보해야 종전 논의를 시작할 수 있는 트럼프 행정부로서는 받아들이기 어려운 요구다.

이에 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관은 이란과 핵 합의를 도출해낼 가능성에 매우 회의적이며, 공습을 재개해 정권을 더 약화시키는 것이 유일한 해법이라는 입장이라고 액시오스는 보도했다.

JD 밴스 부통령과 스티브 윗코프 중동특사·재러드 쿠슈너 등은 협상 재개가 우선이라고 보고 있지만, 트럼프 대통령은 자신이 수용할 수 있는 수준의 합의에 이란이 동의할지에 회의적이라고 한다.

중간선거 전 대화 재개 시도가 최종 무산될 경우 트럼프 행정부는 이란 핵시설 및 주요 에너지 인프라 등에 대규모 공습을 가하는 방안을 준비 중인 것으로 알려진다.

이란은 미군 공습시 사우디·아랍에미리트(UAE)·카타르·쿠웨이트·바레인의 에너지 시설에 보복 공격을 벌이겠다고 경고하고 있다. 이스라엘과의 직접 교전도 재개할 것으로 보인다.

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