[서울=뉴시스] 조기용 기자 = 최휘영 문화체육관광부 장관이 배우 고(故) 최불암을 다시 추모했다.

최 장관은 31일 자신의 누리소통망(SNS)에 "다시 한번 삼가 명복을 빈다"며 "부디 평안히 영면하시기 바란다. 그동안 참으로 감사했다"고 말했다.

최 장관은 지난 6월 병원에 입원 중이던 고인을 문병했던 일을 회상하며 당시 약속했던 술자리를 하지 못한 아쉬움을 전했다. 그는 "못다 한 약속이 너무나 아쉽고 애통해, 선생님께 막걸리 한 잔 가득 채워 올려드렸다"며 "넉 달 전 문병을 마치고 나서려는 저를 손짓으로 부르시더니 '퇴원하면, 술 한잔해!'라고 하신 그 따뜻한 음성이 아직도 제 귓가에 이토록 생생하다"고 했다.

그러면서 "김민자 선생님께서 (이날) 영정 앞에 놓인 제 술잔을 보시고 '무척 좋아하실 것 같다'고 하셔서 마음이 더욱 아렸다"고 덧붙였다.

정부는 전날 지난 67년간 무대와 안방극장 등에서 한국 드라마 성장을 이끈 '국민 배우' 공적 기려 고인에게 금관문화훈장(1등급)을 추서했다.

최 장관은 전날 빈소가 마련된 서울 송파구 서울아산병원 장례식장을 찾아 정부를 대표해 훈장을 유족에 전달했다.

고인은 1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔해 67년간 연극과 드라마, 영화, 교양 프로그램 등 다양한 분야에서 활동하며 '국민 배우'로 사랑받았다. 고인은 지난해 3월 허리디스크 수술 이후 건강이 급격히 악화해 지난 29일 향년 87세에 세상을 떠났다.

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