[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 정부가 '미니 원전'으로 불리는 소형모듈원자로(SMR)를 장착한 친환경 원자력 선박 개발에 본격 착수한다. 오는 2035년까지 전체 설계를 끝내고 실제 배를 만드는 건조 작업에 들어간다. 세계 최고 수준인 'K-원전'과 'K-조선' 기술을 결합해 바다 위 탄소중립을 선도하겠다는 구상이다.

과학기술정보통신부는 구혁채 제1차관이 26~27일 미국 워싱턴 D.C.에서 열리는 IAEA 'ATLAS(Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea)' 출범식에 대한민국 수석대표로 참석했다고 밝혔다.

최근 기후변화 대응과 에너지 안보가 주요 과제로 떠오르면서 국제 해운 분야에서도 탄소중립을 위한 새로운 기술에 대한 관심이 커지고 있다. SMR 등 차세대 원자력 기술 발전과 함께 원자력 추진선과 부유식 원전 등 해상 원자력 활용도 미래 에너지·해양수송 수단으로 주목받고 있다.

이러한 변화에 대응해 IAEA는 해상 원자력의 안전하고 책임 있는 활용을 위한 국제협력 기반을 마련하기 위해 ATLAS를 출범시켰다.

ATLAS는 IAEA와 국제해사기구(IMO) 등 원자력·해양 분야 국제기구 간 협력을 토대로 안전·보안·보장조치와 법·규제, 국제기준 등 해상 원자력 도입에 필요한 논의를 지원하는 국제협력 체계다. 이번 출범식에서는 해상 원자력 도입에 필요한 국제기준과 회원국 간 협력 방향 등이 논의됐다.

우리나라는 원전 설계·건설·운영 전 과정에서 축적한 경험과 안전규제 역량에 더해 조선·해양 산업 경쟁력도 갖추고 있다. 정부는 SMR을 7대 SEED 미래성장동력 가운데 하나로 선정하고 'K-문샷' 프로젝트를 통해 해양수송 분야 탈탄소화에 활용할 SMR 선박 개발을 추진하고 있다.

2035년까지 SMR 선박 종합설계를 완료하고 건조에 착수하는 것이 목표다. 이를 위해 기본설계와 주요기기 검증, 핵심기술 개발을 단계적으로 추진하고 안전·규제와 전문인력, 인프라 등 관련 기반도 함께 마련 중이다.

구 차관은 기조연설을 통해 우리나라가 원전과 조선·해양 분야에서 축적한 경험과 해상 원자력 준비 현황을 소개했다.

또 해상 원자력의 활용을 위해 기술개발뿐 아니라 국제적 신뢰와 협력 기반이 필요하다고 강조하고, 안전·보안·보장조치와 규제체계 관련 국제 논의에 참여할 방침이다. 기술·인프라·인력 양성 분야에서도 회원국과 협력을 확대하겠다는 의지를 밝혔다.

구 차관은 "해상 원자력은 미래 에너지와 해양 수송의 새로운 가능성을 열어갈 분야"라며 "대한민국은 ATLAS를 통해 국제사회와 함께 안전하고 책임 있는 해상 원자력의 미래를 만들어가겠다"고 말했다.

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