[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 지난달 25일(현지시각) 촬영한 위성사진에 북한 평안북도 방현공군기지의 무인기 연구·시험·개발·공학(RTD&E) 시설 유도로에서 새별-4와 새별-9 무인기가 포착됐다고 미국의 북한 전문 매체 비욘드 패럴렐(BEYOND PARALLEL)이 3일 보도했다.

비욘드 패럴렐은 2종의 무인기가 한 동시에 관측된 것은 처음이라며 북한 드론들이 미국의 RQ-4B 글로벌 호크 및 MQ-9A 프레데터 등 미국 드론 기체를 모방하고 있으나 미국 무인기에 탑재된 첨단 장비는 없는 것으로 판단된다고 덧붙였다.

비욘드 패럴렐은 그러나 북한군이 우크라이나 전쟁에서 무인기 운용 경험을 쌓고 있으며 이란 사헤드 드론을 실전 사용함으로써 북한 무인기 개발과 생산에 영향을 미칠 것이라고 지적했다.

지난 2년간 2종의 무인기 기체가 다소 바뀌고 탑재된 무장도 다양하게 관측된 것을 감안할 때 북한 무인기들은 아직 실전 배치되지 않고 있으며 시험개발 단계임을 시사한다.

지난달 25일 촬영한 위성 영상에서 포착된 새별-4와 새별-9가 개발 시설 유도로에 함께 배치된 이유는 북한 노동당 9차 당대회 폐막과 관련해 예고 없이 비행하려는 준비였을 가능성이 있다.

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