[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 이란군이 지난 4월3일 미군 F-15E 전투기를 격추했을 때 중국산 무기를 사용했을 가능성이 있다는 미국 언론 보도가 나왔다.

미국 NBC는 30일(현지 시간) 소식통 3명을 인용해 "지난달 이란 남서부 상공에서 격추돼 위험천만한 구조 작전을 촉발했던 미 공군 F-15 전투기가 중국산 휴대용 지대공미사일에 맞았을 가능성이 크다"고 전했다.

또 다른 익명의 당국자는 중국이 스텔스 항공기를 탐지할 수 있는 장거리 조기경보 레이더를 이란에 제공했을 가능성도 제기했다고 NBC는 보도했다.

보도에 따르면 미군 F-15E 전투기는 일명 '맨패즈(Manpads)'로 불리는 길이 2.1m, 무게 약 18㎏의 휴대용 지대공미사일에 피격돼 추락한 것으로 추정된다.

트럼프 대통령도 당시 실종됐던 무기체계 장교 구조 작전 결과 브리핑에서 해당 전투기가 휴대용 지대공미사일에 맞았다고 설명한 바 있다.

NBC는 다만 "F-15를 격추한 것으로 보이는 휴대용 미사일이 이란에 최근 전달된 것인지 수년 전 반입된 비축분인지 불분명하다"며 중국이 이번 전쟁 발발 이후에 무기 지원에 나섰는지는 확인되지 않는다고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 지난 14~15일 중국 베이징에서 열린 시진핑 국가주석과 정상회담을 한 뒤 "시 주석은 중국이 이란에 어떤 무기도 보내지 않을 것이라고 약속했다"며 "매우 고맙게 생각한다"고 말했다.

한 미국 당국자는 "중국은 전쟁 전부터 이란을 지원해왔으며, 전쟁 중 추가 지원이 있었다고 해도 전황을 바꿀 정도가 아니었다"며 "미국은 중국이 뭘 하고 있는지 모두 파악하고 있다"고 강조했다.

중국은 1980년대부터 이란에 탄도미사일, 대함미사일, 기갑 전력, 포병 장비, 전투기 등을 대량 판매해오다가, 2006년 유엔의 이란 무기 금수 이후로는 민·군 이중용도 부품을 수출해온 것으로 알려지고 있다.

중국은 보도를 전면 부인했다. 주(駐)미국 중국대사관은 "중국은 군수품 수출에 신중하고 책임감 있는 태도를 취해왔으며, 수출통제 법규와 국제적 의무에 따라 엄격한 통제를 시행하고 있다"며 "근거 없는 비방과 악의적 연관짓기에 반대한다"고 밝혔다.

앞서 미 공군 F-15E 전투기 1대가 지난달 3일 이란 남서부 영공에서 이란군에 피격돼 추락했다. 미군 전투기가 작전 중 격추된 것은 2003년 이후 23년 만이다. 승무원 2명 중 무기체계장교가 실종되면서 미군이 3일간 수색 작전에 전력을 쏟아붓기도 했다. 당국은 정확한 격추 경위를 조사 중이다.

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