[인천공항=뉴시스] 김진엽 기자 = 홍명보 감독이 지휘했던 한국 남자 축구 대표팀 선수들이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 토너먼트 진출 실패의 아쉬움을 뒤로한 채 귀국했다. "나가"를 외쳤던 홍명보 전 감독 귀국과 달리 '주장' 손흥민 등이 귀국할 때는 "사랑해요" 등을 외치며 따뜻한 반응을 보였다.

손흥민을 필두로 김승규, 송범근, 엄지성 등이 1일 오전 4시25분(한국 시간)께 인천국제공항 제2터미널 입국장 A를 통해 귀국했다.

전날 홍명보 전 감독을 비롯한 조현우, 이강인, 김민재, 황인범 등이 먼저 돌아온 데 이어, 잔여 인원들도 한국땅을 밟고 있다.

대한축구협회는 앞서 "현재 선수단 귀국편은 항공 좌석 확보가 어려워 세부 그룹으로 나누어 귀국한다"고 밝힌 바 있다.

이날 남은 그룹까지 돌아오면, 홍명보호는 전원 귀국하게 된다.

홍 전 감독 귀국 당시에는 "홍명보 나가" 등으로 부정적인 반응을 보였던 팬들은 이날은 "손흥민 사랑해요", "선수들 화이팅" 등을 외치면서 고생한 태극전사들에게 박수를 보냈다.

홍 전 감독 귀국 때와 같이 선수단이 입국장 A를 지나 2번 출구로 나가는 동선 제한은 동일했지만, 반응은 상반됐다.

한국은 북중미 월드컵에서 조별리그 A조에 자리했는데, '해볼 만하다'라는 평가에도 불구하고 조별리그를 통과하지 못했다.

지난 12일 체코전에서는 2-1 역전승을 거두며 기분 좋은 출발을 보였지만 19일 멕시코전, 25일 남아프리카공화국전에서 모두 0-1로 패배하면서 탈락했다.

1승2패의 조 3위에 자리했고, 조 3위 상위 8개 국가에 주어지는 32강 진출권을 노렸지만 짐을 싸게 됐다.

한편 홍 전 감독은 이번 토너먼트 진출 실패에 대한 책임을 지고 사임했다.

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