[부산=뉴시스] 이아름 기자 = 북항에 머물다 간신히 바다로 돌아간 대형 흑상어 '부캉이'. 부캉이의 부산 생활은 시민과 관광객에게 이례적인 볼거리를 안김과 동시에 높지 않은 국내 상어 연구의 현주소도 수면 위로 떠오르게 했다.

79건. 국립수산과학원 동해수산연구소가 올해 1~10월 동해안에서 확인한 대형 상어 출현 건수다. 지난해 같은 기간 31건보다 약 2.5배 늘어난 수치다. 연구소는 미처 발견하지 못한 개체도 고려하면 실제 출현 규모는 이보다 더 클 것으로 보고 있다.

하지만 상어가 우리 바다에서 점차 자주 모습을 드러내고 있음에도 이를 꾸준히 관찰하고 연구할 인력과 시설은 크게 부족한 상황이다. 이에 대형 상어를 체계적으로 연구할 시설과 전문인력을 갖춰야 한다는 목소리가 나오고 있다.

최윤 군산대 해양생물학과 명예교수는 15일 뉴시스에 "대형 상어의 한반도 연근해 분포가 지속적으로 늘고 있어 국가 연구기관의 관련 시설을 확충하고 전문인력을 양성해야 한다"고 말했다.

최 교수는 국내 어류 연구 인력과 기반이 부족하다고 지적했다. 그는 "우리나라는 일본과 비교해 어류학자 수가 현저히 적다"며 "삼면이 바다인 해양국가인 만큼 상어를 비롯한 대형 어류를 집중적으로 연구하고 데이터를 축적할 전문 연구자가 필요하다"고 주장했다.

어민이나 시민에 의해 포획되거나 발견된 상어는 해양경찰이 신고를 접수해 관련 기관에 연락하고, 이를 토대로 기초 자료를 수집하는 방식에 머물러 있다는 게 최 교수의 설명이다. 그는 "수산과학원에서 상어의 이동 경로뿐 아니라 수온과 해류 등 주변 환경을 함께 조사해야 한다"며 "전담 연구자를 두고 상어의 출현과 이동을 지속적으로 살펴볼 필요가 있다"고 강조했다.

최 교수는 또 부캉이의 외해 유도 과정에서 위치추적장치를 부착하지 못한 것을 아쉬운 점으로 꼽았다. 부캉이는 지난 9월18일 북항 친수공원 수로에서 처음 발견된 뒤 한 달 넘게 머물렀다. 세 차례 유도 작업이 진행됐지만 위치추적장치는 끝내 부착하지 못했다.

이는 시민들에게 부캉이를 괴롭히는 것으로 비춰질 것을 우려했기 때문이다. 수로를 떠나기 싫어하는 상어를 왜 굳이 내보내느냐는 항의가 이어지는 상황에서 상어에게 손을 대는 것에 부담이 컸다는 것이다. 국내에선 처음 시도하는 작업인 만큼 장치 부착에 실패할 가능성도 고려해야 했다.

최 교수는 "부캉이의 신체적 부담을 최소화하고 안전을 우선하다 보니 조심스러워졌고, 결국 시기를 놓쳤다"며 "다음에는 위치추적장치를 부착해 이동 경로를 확인할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

당시 검토됐던 방법은 핀 형태의 장치를 상어 지느러미에 꽂는 방식이었다. 포획이 필요 없고, 방법이 간단했기 때문이다. 관련 장비와 재료도 갖춰져 있는 상황이었던 것으로 알려졌다.

위치추적장치를 부착하면 상어가 언제, 어디로 이동하는지 시간대별로 확인할 수 있다. 장치에 따라 이동 당시의 수온 등 환경 정보도 함께 파악할 수 있어 향후 상어의 이동 특성과 서식 환경을 연구하는 데 활용할 수 있다.

최 교수는 "위치추적장치를 부착하면 위성을 통해 데이터를 받을 수 있어 상어가 어느 지점에서 수온 몇 도인 해역으로 이동하는지 등을 파악할 수 있다"며 "장치 부착 방식이 여러 가지인 만큼 고도의 기술이 필요한 방법까지 확보해 둘 필요가 있다"고 말했다.

부캉이를 둘러싼 국내 시민들의 반응이 해외와 달랐다는 점도 눈길을 끈다. 해외에서는 상어가 식용으로 포획되는 등 상대적으로 익숙한 존재지만, 국내에서는 상어 한 마리의 출현만으로도 많은 시민의 관심이 쏠렸다. 평소 부산 시민들에게도 잘 알려지지 않았던 북항친수공원에 부캉이를 보기 위해 몰린 방문객이 160만 명에 달할 정도였다.

실제 부캉이가 수로에 머물 당시 북항 친수공원에서 만난 한 중국인 관광객은 뉴시스에 "상어 한 마리를 구조하기 위해 이렇게 많은 사람이 모였다는 게 놀랍다. 한국인들은 대단한 것 같다"며 신기해하기도 했다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]

Copyright © NEWSIS.COM, 무단 전재 및 재배포 금지