[서울=뉴시스]이수지 기자 = "저는 천도교 교도가 아닙니다. 조계종 연등회 주제가를 15년간 썼지만 불자도 아니고, 수녀님들과 음반 8장을 내고 YMCA 100주년 기념 음반을 만들었지만 특정 종교의 울타리 안에 있지는 않습니다. 제게 음악은 역사와 시대 이야기를 기록하는 장치이자 문화 운동입니다."

가수 고(故) 김광석(1964~1996)이 부른 '이등병의 편지'와 윤도현이 부른 '가을 우체국 앞에서'를 작사·작곡한 김현성이 최근 천도교와 동학 역사를 음악으로 풀어내는 작업에 몰두하고 있다.

서울 종로구 천도교 수운회관 인근에서 지난 10일 만난 그는 음반 '동학, 아름다운 사람들'을 선보인 데 이어, 내년 해월 최시형 선생 탄신 200주년을 기념하는 창작 뮤지컬의 작곡과 대본 집필까지 맡아 작업한 배경을 밝혔다.

"동학은 우리 근대사의 시작이자 3·1운동의 실질적 토대였음에도 정규 교육에서 제대로 다뤄지지 않아 잊힌 역사가 됐습니다."

작업에는 박성현 프로듀서가 함께했다. 2024년 수운 최제우 탄생 200주년을 맞아 동학·천도교 기록물과 유물 전시를 맡았던 박 프로듀서는 창작과 공연의 방향을 함께 잡았다. 지난해 9월 서울 천도교 중앙대교당 앞마당에서 열린 첫 공연에서는 동학을 다룬 시와 음악을 영상과 함께 선보였다. 이후 공연을 거치며 다듬은 작업이 이번 음반과 책으로 이어졌다.

지난 11일 음반 발표 기념 서울 공연 일정에 이어 오는 22일 오후 5시 광주 피크뮤직홀 PMC홀에서 김현성과 밴드1894가 관객을 만난다. 광주 공연에는 최인경 천도교 사회문화관장이 특별출연한다.

김현성은 동학이 천도교라는 종교적 외피를 입기 전, 조선 말기 수많은 백성이 희생된 역사의 현장에 시선을 고정한다.

곡을 쓰려고 전국 각지 동학 유적지와 은신처를 직접 답사한 그는 "전봉준 장군 외에도 이름 없이 죽어간 수많은 민초의 삶이 그 시대에 있었다"고 강조했다.

특히 그가 깊이 천착한 인물은 동학 2대 교주 해월(海月) 최시형(1827~1898) 선생이다. 수운(水雲) 최제우(1824~1864) 선생이 동학의 씨앗을 뿌렸다면, 35~36년간 쫓기는 도피 생활 속에서도 조직을 정비하고 동학을 키워낸 실질적 주역이 바로 해월이라는 설명이다.

"모든 종교가 벽이나 절대자를 향해 절할 때, 해월 선생은 '나를 향해 절을 하라'(향아설위(向我設位))고 했습니다. 내 몸의 DNA 속에 조상과 우주의 기운이 이어져 있으니 나를 공경하는 것이 곧 하늘을 공경하는 것이라는 뜻이죠. 기존 논리를 완전히 뒤집은 파격적인 인본주의 사상입니다."

이번 음악에 담긴 '피체 노정'(被逮路程)은 1898년 4월 원주 송궐에서 밀고로 체포된 해월 선생이 남한강 물길을 따라 서울 광나루로 압송되던 여정을 담은 곡이다.

그는 "원주 섬강과 여주 남한강이 합류하는 흥원창의 아름다운 노을을 바라보며, 나룻배에 실려 종로 단성사 앞 교수형장으로 향하던 선생의 심경을 떠올렸다"고 전했다.

이 밖에도 동학의 제3세 교주 손병희(1861~1922) 선생의 사위이자 천도교 배경 속에서 어린이 운동을 펼친 소파(小波) 방정환(1899~1931) 선생의 동시 '귀뚜라미'에 곡을 붙인 노래도 음반에 수록했으며, 내년에는 방정환 시노래 음반 제작도 계획하고 있다.

내년 무대에 오를 해월 최시형 기념 뮤지컬은 김현성이 넘버 20여 곡을 먼저 완성한 뒤 직접 대본까지 집필하고 있다. 시인 윤동주(1917~1945), 노동운동가 전태일(1948~1970), 서양화가 이중섭(1916~1956)을 다룬 음악극을 제작해 온 그지만, 이번 작품에서는 전문 극작가 대신 스스로 펜을 들었다. 동학의 역사적 맥락과 음악적 호흡을 가장 잘 꿰뚫고 있다는 판단에서다.

"민가도 없는 가파른 산꼭대기 부근에 묘소가 있어요. 추운 겨울 좋은 등산화를 신고 오르면서도 숨이 차 투덜거렸는데, 문득 그 시절 두 제자가 스승의 시신을 지게에 지고 아무도 보지 않는 3월의 험한 산길을 올랐을 장면을 떠올렸습니다. 그 순간 '이 두 제자를 뮤지컬의 화자로 세워야겠다'는 확신이 들었죠."

그의 시선은 동학의 수평적 조직 문화에도 닿았다. 교주 대신 선거로 '교령'을 선출하는 천도교 구조는 일제강점기 이후 근대적 민주 공화정을 준비했던 선각자들의 고민이 담긴 결과물이라는 것이다.

윤동주와 백석의 시에 곡을 붙이기 위해 평전과 자료를 탐독했던 것처럼, 그는 이번 작업 역시 인물이 살아낸 시대의 공기를 복원하는 과정으로 여긴다.

교리에 얽매이지 않는 객관적 시선 덕분에 답사 현장에서 만난 한 가톨릭 신부와도 동학의 철학을 주제로 스스럼없이 교감했던 일화도 털어놓았다.

인간과 종교의 겸손을 이야기한 그는 앞으로의 5~6년을 후회 없이 곡을 쓰겠다고 다짐했다.

"역사가 특별한 사람들의 전유물이나 과거의 유물로만 머물면 박제되고 맙니다. 대중음악이라는 친숙한 옷을 입고 일상에 가까이 다가갈 때, 비로소 오늘을 사는 우리가 그 역사를 들여다보고 공감할 수 있습니다. 제 노래가 잊힌 이름들을 현재로 불러내는 작은 통로가 되길 바랍니다."

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