[서울=뉴시스] 손정빈 기자 = 이창동 감독 새 영화 '가능한 사랑'(11월6일 공개)엔 배우 설경구가 연기한 '호석'이 가슴에 쌓인 울분을 구역질하듯 뿜어내는 장면이 있다. 호석은 해고노동자. 집단해고에 대항해 옥쇄파업으로 맞섰지만 그는 자본을 당해내지 못하고 패퇴했다. 이제 그의 마음 속에 남은 건 도무지 삭일 수 없는 분노와 도저히 극복되지 않는 좌절 뿐이다. 호석은 침묵을 택한다. 아마 그건 최소한의 자기방어였을 것이다. 입을 다물어버린 그가 정제되지 않은 감정을 온전히 드러내는 게 바로 그 순간이다.

배우 전도연(53)은 설경구가 그 장면을 연기했을 때, 조금 다쳤고 너무 힘들어보였다고 했다. "그때 저도 촬영장에 있었으니까, 설경구씨가 모니터 앞에 왔을 때 물었어요. '괜찮냐, 힘들지 않냐'고." 설경구는 전도연이 생각지 못한 답변을 내놨다고 했다. "나 너무 즐거워." 어떤 작품이 우릴 이렇게 고통스럽게 하고 힘들게 하겠냐는 게 그의 말이었다. 전도연은 그때 설경구에게 동질감을 느꼈다고 했다. "설경구씨도 나와 비슷한 갈증을 느끼고 있었구나."

전도연은 호석의 아내 '미옥'을 연기했다. 사는 게 고통스러운 건 미옥도 마찬가지. 미옥도 호석의 투쟁에 함께한 동지였고 그래서 호석 못지 않게 낙심했다. 삶의 의욕을 잃은 남편은 시한폭탄 같은 존재가 돼버렸고, 연대했던 사람들은 자꾸 죽어나간다. 그럼에도 미옥은 자기 인생을 그리고 가정을 지켜내야 한다. 이때 다큐멘터리 감독이라는 여자가 그리고 그의 남편이 나타난다. 그들을 통해 미옥은 자신을, 인생을, 호석과의 세월을 다시 짚어보게 된다.

전도연은 어쩐지 채워지지 않는 그 연기 갈증을 일거에 해소하려는 듯 극한으로 벼려진 예민함으로 미옥을 연기한다. 관객은 '가능한 사랑'을 볼 때 집요하다 싶을 정도로 이어지는 긴장감에 자꾸 몸을 뒤틀게 되는데, 그건 대체로 이 작품을 이끌어가는 전도연이 주는 저 감정적 위력 때문일 것이다. 그래서 그의 연기에 극찬이 쏟아지고 그를 오스카 여우주연상 후보 물망에 올려놨을 게다.

"아마 그래서 이창동 감독님과 영화를 하고 싶었던 것 같아요. '밀양'(2007)을 끝내고 나서 감독님이 그런 말을 하셨어요. '우린 아주 조금이라도 성장해야 한다.' 그때 그게 무슨 말인지 몰랐어요. 돌이켜보면 감독님과 다시 영화를 하기 전까지 그 말과 싸운 거죠. '난 어떤 연기를 해야 하나' 같은 거요. 감독님과 작업을 하면 이 갈증이 조금 해소돼요. 이런 영화를 만드는 사람은 감독님 밖에 없으니까요."

전도연은 이 감독과 19년 전에 협업했다. 두 사람이 합작한 '밀양'은 한국영화 걸작 중 한 편으로 평가 받고, 전도연은 칸영화제에서 여우주연상을 받으며 한국 최고 배우가 됐다. 다만 최상의 결과물을 만들기 위한 과정은 처절했다. 주인공을 처절한 상황으로 밀어넣고 가장 밑바닥에 있는 감정을 끝어내야 하는 영화였기에 촬영이 진행될수록 이 감독과 전도연 사이에 긴장감이 치솟으며 두 사람 관계에 조정이 필요할 정도였다고 한다. 이 감독은 당시 한 인터뷰에서 "현장이 마치 감독과 배우의 대결 구도 같았다"고 한 적이 있다. 배우 송강호가 두 사람 사이에서 중재에 나섰다는 건 잘 알려진 얘기다.

"감독님은 어떻게 연기하라고 말하지 않고 느끼라고 말합니다. '밀양' 땐 제가 뭘 느껴야 하는지 몰랐어요. 도저히 즐길 수가 없었죠. 저는 당시엔 감독님이 연출도 하고 직접 글도 썼으니까 정답을 가지고 있는 사람이라고 생각했습니다. 그때 제 마음은 '왜 이 사람은 정답을 내어 놓지 않나'였어요. 그러니 그렇게 치열할 수밖에 없었던 겁니다."

전도연은 이제 이 감독을 이해하게 됐다고 했다. 이 감독 역시 전도연을 더 잘 알게 됐다고 했다. 시간이 꽤나 흘렀고 두 사람은 각자 영화를 만들어왔다. "한 번 해봤으니까, 감독님 현장을 즐기고 싶었습니다. 물론 힘들 거라고 생각했어요. 안 그럴 수가 없으니까요. 그런데 제 예상보다 현장 분위기가 너무 좋고 즐거운 겁니다. 감독님도 저희 배우들도 이래도 되나 싶을 정도였으니까요."

전도연 필모그래피엔 몇 차례 중요한 변곡점이 있었다. 20대엔 '접속'(1997)이, 30대엔 '밀양'(2007)이, 40대엔 '무뢰한'(2015)이 있었다. '접속'은 전도연이라는 배우의 출발이었다. '밀양'은 최정상에 서는 순간이었다. '무뢰한'은 그가 가진 연기의 폭과 너비를 모두 보여줬다. 그리고 50대엔 '가능한 사랑'이다. 결국 전도연의 필모그래피는 이창동을 빼놓고 설명할 수 없다. 그는 이번 작품을 통해 더 이상 자신을 의심하지 않게 됐다고 했다.

"고민이 많았어요. 제 연기에 만족이 안 되더라고요. 어떤 작품을 해야 할지도 모르겠고요. 그때 '가능한 사랑'을 하게 됐습니다. 사실 전 겉으로 보이는 것과 달리 확신이 없는 사람이었어요. 자신감도 없고요. 그렇게 보이기 싫어서 괜히 자신 있는 척했던 거죠. 하지만 이제 '가능한 사랑'을 끝내놓으니까 의심하지 않게 됐어요. 제가 제 자신에게 힘이 되려고 해요. 그냥 막 하라고요. 뭘 해도 될 거라고요."

'밀양'으로 전도연에 대한 기대감이 치솟았던 때 그는 규모도 작고 이야기도 미니멀한 '멋진 하루'(2008)를 찍었다. 의외의 선택이라는 얘기가 많았다. 이번에도 차기작은 '가능한 사랑'과 달라도 너무 다르다. 웹툰이 원작인 tvN 드라마 '위대한 방옥숙'이다. '위대한 방옥숙'은 내년 3월 방송 예정이다. "'위대한 방옥숙'이 있어서 다행입니다. '가능한 사랑' 덕에 연기에 대한 호평이 많은데, 전 이제 그냥 제가 늘 하던 연기로 돌아갈 겁니다. 전 달라진 적이 없이 늘 똑같이 연기해왔으니까요."

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