[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)과 내연 관계였던 중국 측 반도체 기업인 앨리스 황이 중국 정부에 포섭된 간첩에 해당하는지를 두고 미국 내에서도 논란이 이어지고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 12일(현지 시간) "가장 중요한 것은 그 여성이 간첩이었느냐는 것이고, 그 점이 밝혀졌는지는 모르겠다"고 했고, 토드 블랜치 법무장관도 같은 날 "해당 의혹을 조사 중이며, 어떤 결론에도 도달하지 않았다"고 밝힌 상황이다.

다만 중국 정보당국이 트럼프 대통령 측근이자 미국 반도체 핵심 인사인 황 전 CEO에 접근할 수 있는 앨리스 황을 활용했을 개연성은 매우 높다는 점에서, 구체적 행위 여부를 떠나 광의의 간첩에 해당한다는 데는 이견이 없는 것으로 보인다.

월스트리트저널(WSJ)은 13일 "미국 당국자들은 중국 정보기관이 인공지능(AI) 산업을 이끄는 최대 거물을 포섭하는 중대 성과를 거뒀을 가능성을 우려하고 있다"고 보도했다.

이어 "중국은 정부 기관과 민간 기업, 국민을 총동원해 전례 없는 정보 수집을 벌이고 있으며, 이는 미인계와 대규모 해킹, 전략기업 투자, 민감한 연구 지원에 이르기까지 광범위하다"고 짚었다.

신문은 특히 중국이 AI·반도체 분야 침투에 집중하고 있다고 강조했다. 최근 수년간 미국 추월에 1000억 달러 이상을 투입했으나, 7월 세계 상위 500개 AI의 75%를 미국이 차지한 반면 중국은 15%에 그쳐 격차 해소가 안 되는 상황이라는 것이다.

영국 해외 정보기관 MI6의 작전국장을 지낸 나이절 잉크스터는 WSJ에 "앨리스 황이 간첩인지 확실한 증거가 제시되지는 않았다"면서도 "젠슨 황이 트럼프 대통령과 가까운 데다 미국의 대중 반도체 정책에 영향을 미칠 수 있는 인사였던 만큼, 앨리스 황은 중국 정보기관 표적이 됐을 수 있다"고 봤다.

WSJ은 "유럽 정보당국에 따르면 중국 정부에서 정보·안보 업무를 수행하는 인력은 60만명에 달한다"며 "중국은 국가안전부, 공안부, 군 정보부서 등을 통해 정보를 수집하는데, 일반 시민과 기업인들도 협조를 강요받을 수 있다"고 강조했다.

뉴욕타임스(NYT)는 비교적 신중한 입장을 취했다. NYT는 같은 날 '엔비디아 스캔들, 간첩의 의미에 의문 제기' 제하의 기사에서 "정보당국은 황 전 CEO와 불륜 관계를 맺은 여성(앨리스 황)이 중국 측 정보원이라고 판단하지만, 그의 역할과 활동에 대해서는 여전히 파악 중"이라고 지적했다.

앨리스 황이 중국 정보기관과 언제 어떤 방식으로 접촉했는지, 직접적인 지시가 오갔는지, 자발적으로 협력했는지 강요당했는지, 어떤 정보가 넘어갔는지 등은 명확히 드러나지 않은 상태라는 것이다.

앞서 마코 루비오 국무장관은 앨리스 황이 중국 국가안전부와 접촉했다는 내용이 포함된 메모를 지난 3월 작성해 5월 트럼프 대통령에게 보고한 것으로 알려졌는데, 최근 보도를 종합하면 정보당국 조사에서도 아직 명확하게 규명된 사실은 없는 것으로 보인다.

다만 NYT는 "미국 정보당국은 여전히 앨리스 황에 관해 모르는 부분이 많지만, 그가 중국 정보기관과 접촉해다는 점 자체는 신뢰도가 높다고 본다"며 "중국의 간첩 활동은 기업인이 자신이 아는 정보를 당국에 단순히 보고하는 것부터 기관의 적극적인 지시를 받아 움직이는 것까지 양상이 복잡하다"고 짚었다.

이어 복수의 당국자를 인용해 "중국 기업인은 국가와 긴밀한 관계를 맺지 않고 경력을 발전시킬 수 없다고 생각하는 경우가 많다. 당국으로부터 정보 수집이나 고성능 반도체 확보를 요구받은 기업인으로서는 이를 거부할 선택지가 없다고 느낄 것"이라고 설명했다.

신문은 그러면서 "정보당국이 앨리스 황이 언제부터 (중국) 국가안전부에 정보를 제공하기 시작했는지를 파악하는 것은 그가 황 전 CEO와의 관계를 통해 어떤 정보를 수집했을 가능성이 있는지 이해하는 데 매우 중요하다"며 추가 수사 필요성을 강조했다.

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