[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 주일미군이 사령부 인력을 200명 넘게 늘리며 행정 중심 조직에서 유사시 작전을 계획·조정하는 통합군사령부로의 전환에 나섰다.

스티븐 조스트 주일미군 사령관(공군 중장)은 26일 공개된 아사히신문과의 인터뷰에서 지난해부터 사령부 인력 약 215명을 증원했다고 밝혔다.

조스트 사령관은 최근 자위대 통합방재훈련을 통해 1년 반 전에는 발휘하기 어려웠던 신속한 대응과 작전 계획, 의사결정 능력을 보여줬다고 평가했다. 군수와 의료, 통신 등 주요 전투 지원 분야에서도 24시간 대응 체제를 유지할 인력을 확보했다고 설명했다.

이번 증원은 주일미군을 작전 기능이 강화된 통합군사령부로 개편하는 작업의 일환이다.

미 국방부는 자위대 통합작전사령부(JJOC)가 출범한 직후인 2025년 3월 주일미군 개편 1단계에 착수했다. 기존에 동맹 관리와 행정 업무를 주로 담당하던 주일미군사령부의 작전 임무와 책임을 확대하는 것이 개편의 핵심이다.

주일미군은 1단계 개편 과정에서 JJOC 협력팀을 설치했다. 현재는 기존 공동운용조정소(BOCC)를 통한 미일 작전 조정 절차를 구체화하는 2단계 개편을 진행하고 있다. 전체 개편은 2028년 봄까지 마칠 계획이다.

지난 3월24일에는 조엘 캐리 중장이 제5공군사령관으로 취임했다. 이에 따라 1957년 주일미군사령부 창설 이후 이어져 온 주일미군사령관과 제5공군사령관의 겸직 체제도 종료됐다. 조스트 사령관은 앞으로 주일미군 지휘에 전념하게 됐다.

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