[서울·사포판(멕시코)=뉴시스] 류현주 김명년 안경남 기자 = 조 3위로 추락해 2026 북중미 월드컵 32강 진출에 적신호가 켜진 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 남아프리카공화국전 졸전 원인을 묻는 질문에 확실한 답을 내놓지 못했다.

홍명보 감독은 26일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 베이스캠프 훈련장인 치바스 바예 베르데에서 조별리그 결산 기자회견을 열고 "준비한 만큼 경기력이 잘 나오지 않았기 때문에, 준비를 시킨 감독의 역할이 잘못됐다고 얘기해도 저는 문제 없다고 생각한다"고 말했다.

대표팀은 전날 몬테레이 스타디움에서 치른 남아공과의 대회 조별리그 A조 3차전에서 0-1 충격패를 당했다.

1승 2패(승점 3)가 된 한국은 조 3위로 밀려나 32강 진출을 장담할 수 없는 처지에 놓였다.

북중미 월드컵은 각 조 1~2위 24팀과 조 3위 중 상위 8팀을 합해 32강 토너먼트로 우승 팀을 가린다.

한국이 조 3위 중 성적이 좋은 8팀 안에 들려면 다른 조 결과를 지켜봐야 한다.

남아공전이 끝나고 곧장 전세기를 타고 베이스캠프 훈련지인 과달라하라로 돌아온 홍명보호는 현지 시간 오후 4시쯤 회복 훈련을 소화했다.

홍 감독은 훈련을 앞두고 훈련장 안의 코리아하우스에서 조별리그를 결산하는 기자회견을 열었다.

32강을 확정하지 못한 홍 감독은 이번 대회를 준비하는 과정을 설명하며 조별리그를 돌아봤다.

그는 "지난해 12월3일 조 추첨이 열리고 고지대와 고온 다습한 두 도시에서 경기해야 한다는 걸 알았다"며 "어디에 포커스를 맞춰야 하는가 생각했을 때, 1~2차전이 열리는 고지대에 맞추는 게 맞다고 판단해 고지대 적응에 집중했다"고 말했다.

과달라하라와 비슷한 환경의 미국 유타주 솔트레이크시티에 사전 캠프를 차리고 고지대에 적응한 홍명보호는 1차전에서 체코를 2-1로 꺾고, 2차전에서 멕시코에 0-1로 져 1승 1패를 기록했다.

개최국 멕시코를 상대로는 팽팽한 흐름을 이어가다가 골키퍼 김승규(FC도쿄)의 뼈아픈 실수로 승점을 놓쳤다.

홍 감독은 "2차전 결과가 매우 아쉽다. 그 경기에서 승점을 땄다면 3차전은 그렇게까지 하지 않아도 됐다"면서 "그러지 못하다 보니 최악의 시나리오로 가게 됐다"고 말했다.

남아공전 경기 후 '식중독설'까지 나올 정도로 졸전이었다.

비겨도 되는 상황에서 한국은 남아공의 빠른 역습에 시종일관 흔들렸다. 반면 손흥민(LAFC)을 선발에서 제외한 공격진은 헛발질만 했다.

1, 2차전과는 전혀 다른 경기력에 팬들의 불만 섞인 목소리를 더 커졌다.

남아공전 졸전 원인을 묻는 질문에 홍 감독은 "데이터를 봤을 때 멕시코전보다 뛰는 양이 조금 줄었지만, 고강도(러닝)는 조금 더 많았다. 체력적으로 멕시코전과 큰 차이가 없었는데, 선수들이 느려 보인 것에 대해 이유를 찾기가 쉽지 않다"고 설명했다.

그러면서 "경기 전에 수십 개의 상황을 준비하지만, 막상 시작하면 그 외에 돌발 상황이 많이 나온다. 대처하는 건 결국 선수들이지만, 결과는 감독의 책임"이라고 덧붙였다.

내부에서 원인을 찾지 못한 홍 감독은 환경 등 외부적인 요인이 선수들의 발을 무겁게 한 것 같다고 했다.

그는 "다른 이유를 찾다 보니 그렇게 많이 나오지는 않았다. 환경적인 면이 어려움을 겪게 하지 않았나 하는 생각도 든다"고 말했다.

건조하고 온화한 과달라하라에서 두 경기를 치른 뒤 덥고 습한 몬테레이로 이동하면서 선수들이 날씨에 제대로 적응하지 못했다는 분석이다.

홍명보호의 또 다른 문제는 경직된 전술이다.

대회를 앞두고 포백에서 스리백으로 전환하면서 상대에 따른 다양한 옵션을 확보하겠다고 밝혔던 홍 감독은, 막상 대회가 시작되자 스리백만 고집하고 있다.

남아공전도 경기가 풀리지 않는 상황에서 전술 변화 대신 선수만 그대로 맞바꿨다.

휴고 브로스 남아공 감독은 전날 기자회견에서 한국이 예상한 그대로 나왔다며, 자신들의 전술이 더 나았다고 자평했다.

홍 감독은 "상대에 맞춰 전술을 다르게 할 수 있지만, 지금까지 해 온 걸 갑자기 바꾸는 건 좋지 않다. 상대가 정해지면 그런 부분들을 전체적으로 고민하겠다"고 말했다.

조별리그 3경기에서 침묵한 손흥민에 대해선 여전히 두터운 신뢰를 드러냈다.

홍 감독은 "손흥민은 본인의 역할은 항상 한다고 생각한다. 다만 그 평가가 골이냐 아니냐인데, 그 부분에서 선수도 팀도 어려운 점이 있다"고 했다.

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