[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 청춘은 종종 환상의 언어로 윤색되지만, 진짜 성장은 비루한 현실의 무게를 피하지 않고 직시하는 순간에 시작된다. 지난 7년간 '꿈의 장', '혼돈의 장', '이름의 장', '별의 장' 등을 거치며 소년의 성장 서사를 동화적 은유로 풀어온 그룹 '투모로우바이투게더(TOMORROW X TOGETHER·TXT·투바투)'가 판타지의 외피를 벗고 날것의 현실로 걸어 나왔다.

오는 16일 발매되는 미니 9집 '퍼펙트 스톰(PERFECT STORM)'은 멤버 전원이 20대 중반에 접어든 시점에서 마주한 Z세대의 '청춘통'을 다룬다. 두 개 이상의 허리케인이 충돌해 거대한 에너지를 일으키는 기상 현상을 뜻하는 앨범 제목처럼, 정체된 상황을 깨부수기 위해 기꺼이 변수 속으로 뛰어들겠다는 선언이다.

새 월드투어 '스틸 더 윈드(STEAL THE WIND)' 서울 공연 마지막 날인 15일 오후 서울 송파구 올림픽공원 케이스포돔에서 만난 다섯 멤버는 이번 변화를 '직관'이라는 단어로 압축했다. 앞선 '뷰티풀 스트레인저스(Beautiful Strangers)'까지 7년의 서사를 매듭지은 뒤 멤버별 개별 인터뷰를 거쳐 도출한 공통분모 역시 "지금까지와는 다른 무언가가 필요하다"(1번 트랙 '지금까지와는 다른 무언가가 필요해 (Storm is…)')는 갈증이었다.

리더 수빈은 "10대의 환상과 방황을 지나 현실의 무게를 마주한 청춘의 이야기"라며 "멤버 모두가 20대 중반이 된 만큼 마냥 아름답지만은 않은 청춘을 솔직하게 담아내고자 했다"고 설명했다. 태현은 "10대 때는 청춘을 동화적이고 판타지스럽게 표현했다면, 이제는 현실에 대면하면서 표현 방식이 훨씬 직관적으로 변했다"며 "청춘의 아름다움과 현실적 아픔은 분리된 것이 아니라 결국 '한 세트'라는 점에서 그 자체로 아름답다고 느낀다"고 말했다.

이 같은 태도의 전환은 디스코플러그(Discoplug) 장르의 타이틀곡 '엔젤 바이트(Angel Bite)'에서 가장 선명하게 드러난다. 사랑('Angel')과 그 사랑으로 인해 겪는 박탈감과 무력감('Bite')이라는 모순된 감정을 병치한 곡이다. "사랑마저 돈이 필요해", "내 미래를 뭘로 살 수 있나요", "토해도 네 옆에서" 같은 가사는 은유를 걷어낸 채 청춘의 민낯을 그대로 드러낸다.

범규는 "처음 가사를 봤을 때 '이게 뭐지?' 싶을 만큼 파격적이었지만, 막상 불러보니 어렵게 돌려서 말하는 것보다 현실적인 감정을 정확히 끄집어내 줬다"며 "투모로우바이투게더만 소화할 수 있는 감성"이라고 짚었다. 태현 역시 "제목이나 가사가 특이한 팀이지만 우리에게도 유독 직관적으로 와닿았다"며 "현실이 내 사랑을 방해하더라도 네 옆에 있겠다는 애절한 마음을 담은 러브송"이라고 덧붙였다.

보컬과 퍼포먼스 역시 기교와 공식을 덜어냈다. 태현은 녹음 과정에서 "기존에는 최대한 가공되고 예쁜 소리를 내려고 했다면, 이번에는 '맛있는 불량식품' 같은 날것의 질감을 살리기 위해 프로듀서로부터 '더 막 불러보라', '못 불러보라'는 디렉팅을 받았다"며 "잘 부르는 것보다 의도적으로 힘을 빼고 못 부르는 감정을 표현하는 게 새로운 도전이었다"고 털어놨다.

안무에는 K-팝의 관습인 이른바 '킬링 포인트'를 없앴다. 범규는 "예쁘고 멋있는 포인트 안무 대신 감정과 서사를 따라가다 보니 무대 위에 한 편의 예술 작품을 올려놓는 듯한 느낌을 받았다"고 했다. 휴닝카이는 "기존에 해오던 각 잡힌 군무와 전혀 달라 연습 과정에서 가장 어려웠던 안무"라고 전했다. 연준은 "첫 인트로를 듣자마자 '됐다'는 확신이 왔다"며 "단순히 춤을 추기보다 감정을 연기하고 전달하는 데 집중했다"고 강조했다.

수빈은 이 곡이 '제로 바이 원 러브송(0X1=LOVESONG)', '루저 러버(LO$ER=LO♡ER)'의 계보를 잇는 대표 러브송이 되기를 기대했다. 이 밖에도 앨범에는 연준·태현·휴닝카이의 유닛곡 '스위티스트 이스케이프(Sweetest Escape)', 수빈·범규가 작사에 참여한 유닛곡 '터치 더 스카이(Touch the Sky)', 범규·태현·휴닝카이가 노랫말을 쓴 '헤이트 잇 오어 러브 잇(Hate It or Love It)' 등 총 6곡이 수록됐다.

음악적 문법의 변화는 무대 위 공간의 재구성으로 이어졌다. 사흘간 약 3만2000명의 관객을 동원하며 매진을 기록한 서울 공연을 시작으로 막을 올린 다섯 번째 월드투어 '스틸 더 윈드'는 기존의 '액트(ACT)' 시리즈를 마무리하고 완전히 새로운 판을 짰다. 바람에 휩쓸리는 대신 바람의 방향을 스스로 탈취하겠다는 투어 타이틀처럼 공연의 문법 자체를 뒤집었다.

태현은 이번 투어의 핵심 키워드로 '새로움'을 꼽으며 "다섯 번의 월드투어를 거치며 우리만의 공식과 로직이 생겼는데, 이번에는 그 틀을 깨부수고 구성부터 세트리스트까지 대대적인 변화를 줬다"며 "앨범과 동시에 한 달간 집중적으로 연습한 만큼 '아는 맛이 아닌데 맛있는' 역대급 자신감의 공연"이라고 자평했다.

구체적인 파격은 오프닝과 세트리스트 배치에서 확인된다. 휴닝카이는 "앨범 발매 전인데도 수록곡 전곡을 공연에서 선공개하고, 특히 첫 곡부터 신곡으로 시작해 초반부터 폭풍처럼 휘몰아치는 에너지를 보여주고자 했다"고 설명했다. 수빈은 "이전 투어에서는 가창곡 섹션이나 밴드 섹션처럼 고착화된 루틴이 있었지만, 이번에는 그런 구분을 과감히 덜어내고 멘트까지 대폭 줄여 관객이 오롯이 무대의 흐름에만 몰입할 수 있도록 구성했다"고 부연했다.

지난해 재계약을 마치고 데뷔 8년 차를 맞은 멤버들의 시선은 이제 단순한 성적표를 넘어 팀의 지속 가능한 정체성을 향한다. 휴닝카이는 "재계약 이후 매 순간 완벽한 앨범을 내야겠다는 책임감이 더 커졌다"며 "청춘은 특정 나이가 아니라 스스로 지금이 청춘이라고 느끼는 순간에 존재해요. 앞으로도 대중에게 공감을 주고 후배들에게 신뢰받는 선배가 되고 싶다"고 말했다. 수빈은 "고착화된 하나의 이미지가 아니라 과감한 콘셉트도 자기 것으로 소화해 내는 입체성이 우리의 강점"이라고 짚었다.

태현은 "8년간 플레이어로 뛰면서 느껴온 흐름이 있는데, 이번에는 그 흐름 속에서 한 번 더 강렬하게 튀어 오르고 싶다는 열망이 컸다"며 "'슈가 러시 라이드(Sugar Rush Ride)'나 '제로 바이 원 러브송' 때 경험했던 것처럼, 좋은 음악과 무대를 선보인다는 변하지 않는 본질을 지키면서 전 세계에 또 한 번 깊은 울림을 남기고 싶다"고 강조했다.

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