[서울=뉴시스] 최홍 기자 = 미국 민주당이 이번 중간선거에서 연방 하원을 탈환함에 따라, 민주당 하원 원내대표인 제프리스 의원이 미 역사상 최초의 흑인 연방 하원의장에 오를지 관심이 쏠리고 있다.

미 의회 주요 정당 역사상 첫 흑인 지도자인 제프리스 의원이 당선 직후 개표 현장에서 지지자들과 동료 의원들로부터 차기 연방 하원의장으로 추대되기도 했다.

CNBC 등 외신에 따르면 제프리스 의원은 3일(현지시간) 밤 지지자들과 참모들이 모인 개표 무대에 모습을 드러냈다.

지지자들의 환호와 연호 속에 단상에 오른 그는 기자회견을 통해 "미국 국민들이 뜻을 모아 극단주의와 부패는 이제 충분하다"며 승리를 선언했다.

이어 "국민들은 자신들을 위해 일하는 의회를 원한다"며 "내년 1월 새 의회가 출범하는 즉시 민생과 물가 안정을 하원 민주당의 최우선 과제로 추진할 것"이라고 말했다.

그러면서 "민주당은 이 위대한 나라의 물가가 너무 비싸다는 점을 잘 알고 있고, 이를 해결하겠다"고 강조했다.

이날 현장에서는 제프리스 원내대표를 '차기 하원의장'으로 소개해 눈길을 끌었다.

캐서린 클라크 하원 민주당 원내총무(매사추세츠주)는 "하킴 제프리스는 이 시점에 딱 맞는 인물이자 적임 지도자"라며 "단 몇 주 뒤 우리가 '하킴 제프리스는 하원의장입니다'라고 공식 선언하게 될 순간이 매우 자랑스러울 것"이라고 설명했다.

1970년생인 제프리스 의원은 기업 전문 변호사 출신으로, 뉴욕주 하원의원을 거쳐 2012년 연방 하원에 처음 입성한 뒤 이번 선거까지 내리 8선에 성공했다.

민주당 지도부의 세대교체를 상징하는 인물로, 당내 온건파와 진보파를 아우르는 실용주의 성향을 지녔다.

그는 앞으로 생활비 부담 완화 등 민생 정책을 강조하는 한편, 트럼프 행정부에 대한 견제 역할을 주도할 것으로 전망된다.

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