[서울=뉴시스] 이재우 기자 = 미국 중간선거를 하루 앞두고 민주당 우세를 가리키는 여론조사가 이어지고 있는 가운데 공화당 성향 유권자들이 투표장에 실제 얼마나 나올지가 이른바 '블루웨이브' 규모를 가를 주요 변수가 될 수 있다는 분석이 나온다.

CNN은 2일(현지시간) '2026년 중간선거, 여론조사가 말해주는 것과 말해주지 못하는 것'이라는 기사에서 전국 단위 선호 조사인 '전국 의회 일반투표(generic congressional ballot)'에서 민주당의 우위가 충분히 일관되고 강하게 나타나고 이를 뒤집으려면 전례 없는 수준의 여론조사 오차가 필요하다고 전했다.

그러면서도 민주당의 우위가 정확히 어느 정도인지 그리고 개별 선거에서 어떻게 나타날지에 대해서는 훨씬 불확실하다고 했다.

민주당의 실제 강세가 여론조사와 조금만 달라도 결과는 크게 달라질 수 있다. 블루웨이브가 공화당 강세지역 깊숙이까지 휩쓸 수도 있지만 공화당에 매우 유리한 상원 선거지형을 넘지 못하는 수도 있다.

이번 중간선거에서 가장 적극적이고 열의가 높은 민주당 유권자들이 여론조사에서 실제보다 과도하게 대표되고 있을 가능성도 있다고 CNN은 전했다. 갤럽에 따르면 민주당의 투표 열의 우위는 1994년 이후 치러진 중간선거 가운데 가장 크다.

공화당 성향 유권자들이 막판에 후보를 중심으로 결집할 가능성도 변수다. 일부 유형의 공화당 유권자들은 여론조사 설문에 응답할 정도로 정치에 관여하고 있지는 않지만 실제 투표장에는 나갈 만큼 충분한 동기를 갖고 있을 가능성이 있다.

CNN이 실시한 마지막 주(州)별 상원의원 여론조사에서 두 주요 후보 가운데 누구도 지지하지 않겠다는 응답은 6~8%에 달했다.

특히 상원에서 공화당이 다수당이 되기를 원하는 유권자들이 민주당 다수당을 원하는 유권자보다 주요 정당 후보를 선택하지 않는 비율이 더 높았다. 격차는 텍사스에서 9%p, 캔자스에서 6%p, 미시간에서 4%p였다.

일부 공화당 성향 유권자들이 텍사스와 캔자스 상원의원 선거에서 투표를 포기할 가능성을 시사하지만 민주당이 아직 승리를 확정지은 것은 아니라는 점도 보여준다. 여러 경합 지역에서 공화당 성향 유권자들이 결집하면 격차를 크게 좁히거나 일부 선거 결과를 완전히 뒤집을 수 있다고 CNN은 전했다.

여론조사는 지난 3차례 미국 대선에서 민주당 대비 공화당의 실제 득표율을 과소평가했다. 2016년과 2024년에는 3%p, 2020년에는 5%p 가까이 공화당 지지가 실제보다 낮게 측정됐다. 다만 트럼프 대통령 시대 중간선거에서는 유사한 겅향이 나타나지 않았다.

스페인 일간 엘파이스도 2일 여론조사상 작은 통계적 오차가 잠재적인 블루웨이브를 민주당에 양원을 모두 안겨주는 '쓰나미'로 바꿀 수도 있고, 반대로 민주당이 하원만 장악하는 작은 물결로 그치게 할 수 있다고 전했다.

엘파이스에 따르면 2006년부터 2022년까지 최근 5차례 미국 중간선거에서 최종 여론조사 평균과 실제 결과의 오차는 0.2~3.5%p였다. 2006년과 2014년 중간선거에서는 여론조사가 민주당 지지를 과대평가했고 2010년과 2018년에는 공화당을 과대평가했다.

여론조사 전문가인 찰스 프랭클린은 엘파이스에 2~3%p 오차가 작아 보일 수 있지만 여론조사가 빗나갈 때는 전국적으로 같은 방향으로 빗나가는 경향이 있다고 지적했다. 예를 들어 텍사스주 상원의원 선거에서 여론조사가 공화당을 과소평가하고 있다면 오하이오와 아이오와에서도 같은 일이 벌어질 수 있다.

프랭클린은 "대부분의 경합주들이 결국 모두 공화당 쪽으로 움직이거나 모두 민주당 쪽으로 움직인다"고 설명했다.

여론조사가 반트럼프 성향 민주당 지지자들을 과도하게 반영하고 있을 가능성도 제기된다. 프랭클린은 "여론조사업체들이 대통령이 얼마나 싫은지를 말하기를 원하는 민주당 지지자들을 너무 많이 포착하고 있을 수 있다"고 경고했다.

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