[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 국방부가 기존 드론작전사령부를 개편해 국방드론본부를 창설했다. 특정 부대에 집중됐던 드론 작전 임무와 전력을 각 군으로 분산하고, 국방드론본부가 전군 차원의 드론·대드론 전투발전과 전력 확보를 총괄하도록 조직을 재편한 것이다.

국방부는 2일 이두희 차관 주관으로 경기 포천 소재 국방드론본부에서 군 주요 직위자와 국방 관계관, 부대원 등이 참석한 가운데 창설식을 개최했다고 밝혔다.

국방드론본부는 지난 6월 발표한 '국방 드론·대드론 발전 정책'의 후속 조치로 11월 1일부로 창설됐다. 국방부는 지난 7월 24일 드론작전사령부령 전부개정령안을 입법 예고했다. 10월 13일 국무회의 의결을 거쳐 같은 달 20일 국방드론본부령을 공포했다.

이번 개편의 핵심은 기존 드론작전사의 작전 기능과 전투발전 기능을 분리하는 것이다. 기존 드론작전사 예하부대와 작전 임무, 전력은 각 군의 임무와 작전환경에 맞춰 육군·공군·해병대 작전부대로 전환된다.

이에 따라 기존에는 각 군이 감시·정찰 위주로 드론을 운용하고 드론작전사가 타격 임무를 주로 수행했던 역할도 달라진다. 앞으로는 각 군이 감시·정찰뿐 아니라 타격작전까지 수행하며 자체 작전환경에 적합한 드론 운용개념과 전술을 발전시킨다는 계획이다.

국방부 관계자는 "드론을 제2의 개인화기처럼 보편적인 수단으로 운용할 수 있는 기반을 구축해야 전장에서 승리할 수 있다"며 "이번 개편은 드론작전 역량이 약화하는 것이 아니라 모든 부대가 드론을 활용한 작전을 수행함으로써 전군의 드론작전 역량을 더욱 강화하는 조치"라고 설명했다.

국방드론본부는 작전 수행보다는 국방 차원의 드론·대드론 분야 발전을 주도하는 전문조직으로 운영된다. 주요 임무는 ▲드론 작전개념 발전 및 전력소요 검토·조정 ▲첨단기술과 드론의 군사적 활용 가능성 실증 ▲군용 드론의 안정적 확보와 효율적 운용을 위한 제도 개선 ▲민간 첨단기술의 군사적 활용 및 민·관·군 협력 등 네 가지다.

특히 각 군으로 작전 임무와 전력이 분산되면서 발생할 수 있는 중복투자와 획득 지연 문제를 방지하기 위해 국방드론본부가 소요와 획득 기준 등을 통합 조정한다. 합참의 소요 검토 과정에 참여해 각 군의 유사·중복 소요를 사전에 검토하고, 전군 공통으로 필요한 전력은 공동 확보하도록 지원한다.

다만 드론 전력의 실제 획득 업무까지 국방드론본부가 담당하는 것은 아니다. 국방드론본부는 소요기획과 시험평가 지원, 군 임무수행 적합성 인증기준 발전 등을 맡고, 소요가 결정된 드론·대드론 전력의 사업추진 방법 결정과 구매·계약, 품질인증 등은 기존처럼 방위사업청이 수행한다.

국방부 관계자는 "국방드론본부는 기존 획득체계 내에서 수행하기 어려운 개념발전과 각 군 소요의 조정·통합, 민간 우수기술의 군사적 활용 등을 촉진하는 전문조직"이라며 "방사청이 수행하는 기존 무기체계의 획득·사업관리·계약 업무와 중복되지 않는다"고 말했다.

조직 규모는 기존 드론작전사령부 본부의 작전·군수·전투지원 기능이 축소되면서 대폭 줄었다. 기존 약 280명이던 정원은 약 100명 규모로 재편됐다. 국방부와 합참 등 유관기관과의 협업을 고려해 대령급 과장과 중·소령급 실무자를 중심으로 편성될 예정이다. 본부장은 기존 드론작전사령관과 같은 소장 계급이 맡는다. 다만 창설 초기에는 현 드론작전사령관이 임무를 수행한다.

국방부는 국방드론본부 창설과 함께 국방 차원의 드론 정책 컨트롤타워 기능도 강화할 방침이다. 드론·대드론 발전전략을 수립하고 교육·훈련, 인력양성, 전력 운용, 획득정책 등을 종합적으로 조정하는 역할을 검토하고 있다.

최근 우크라이나 전쟁 등을 통해 드론은 정찰·감시 뿐 아니라 공격과 방어, 전자전 등 다양한 임무에서 핵심 전력으로 부상했다. 이에 따라 국방부는 인공지능(AI)과 자율화 기술을 무인전투체계에 접목하고, 민간의 첨단기술을 신속하게 군에 도입해 전 영역에서 드론 활용을 확대한다는 계획이다.

일각에서는 우크라이나전 참전으로 북한의 무인기 기술이 빠르게 발전하는 가운데 우리 군이 뒤쳐지도 있다고도 지적한다. 국방부 관계자는 "북한의 드론 기술개발과 관련 위협이 현실화되고 있는 만큼 이를 엄중하게 인식하고 있다"면서도 "드론 전력은 기체 성능뿐 아니라 탐지식별추적대응체계와 작전운용 능력을 종합적으로 고려해야 한다"고 말했다.

우리 군은 근거리정찰드론 소형자폭드론 등 소모성저비용 드론을 2만대 이상 신속히 확보하고 전략적 타격 및 적 방공망 무력화를 위한 한국형 장거리 자폭무인기 'K-루카스' 전력화를 추진할 예정이다.

국방부 관계자는 "우리 기술로 개발한 중고도정찰용 무인기를 올해부터 전력화해 적 전략 표적 감시 능력이 크게 향상될 것으로 기대한다"고 강조했다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]

Copyright © NEWSIS.COM, 무단 전재 및 재배포 금지