[서울=뉴시스]송연주 기자 = 자동차를 직접 조립하고 코드를 입력해 움직이게 한다. 친구와 힘을 모아 미션을 해결하고, 배운 내용을 바탕으로 대회에도 도전한다.

2일 관련업계에 따르면 농어촌 청소년들은 농어촌상생협력기금을 활용해 자율주행 기술을 쉽고 친숙하게 배웠다. 화면 속 명령이 눈앞의 움직임으로 구현되는 경험은 낯설게 느껴졌던 첨단 기술을 한층 가깝게 만들었다.

이는 현대자동차와 대·중소기업·농어업협력재단이 농어촌상생협력기금을 활용해 마련한 교육을 통해 이뤄졌다. 지난해 경남·경북·충북 지역 청소년 785명에게 로봇과 자율주행자동차 관련 교육을 지원했다. 농어촌 청소년들이 새로운 기술을 직접 경험하고 공학 분야의 진로를 탐색할 기회를 넓히기 위해서다.

교육의 중심은 실습이었다. 학생들은 로봇 코딩과 자율주행자동차 제어를 체험하며 자신이 입력한 명령이 실제 움직임으로 이어지는 과정을 익혔다. 원리를 듣는 데서 그치지 않고 직접 만들고 작동시키며 기술을 이해하는 방식이다.

경남 고성 대성초등학교에도 코딩 기반 공학체험 교육이 진행됐다. 5학년 학생 60명이 각 반별로 전문강사와 함께 8차시 수업에 참여했다. 자동차를 움직이는 프로그램을 다루고 주어진 과제를 수행하며 스마트 모빌리티 기술을 경험했다.

교실에서의 배움은 학교 밖 도전으로 이어졌다. 교육에 참여한 학생 가운데 선발된 12명은 부산에서 열린 '스마트 모빌리티 공학 체험 미션대회'에 참가했다. 재단이 주최하고 현대자동차가 후원한 이 대회에는 경남 지역에서 선발된 초·중학생 54명이 모였다.

과제는 자율주행 자동차가 정해진 경로를 완주하도록 구현하는 것이었다. 학생들은 장애물을 피하고 정해진 각도로 주행하도록 자동차를 제어하며 수업에서 익힌 내용을 적용했다. 친구들과 의견을 나누고 힘을 모아 과제를 해결하는 과정에서는 협력의 중요성도 배웠다.

대회에 참가한 대성초등학교 한 학생은 "장애물을 피하고 정해진 각도로 주행하는 것이 어려웠지만, 끝까지 완주해 뿌듯했다"며 "앞으로 이 분야의 엔지니어가 되고 싶다"고 말했다. 직접 자동차를 움직여본 경험이 자신의 미래를 구체적으로 그려보는 계기가 됐다.

배움의 바탕에는 농어촌상생협력기금을 통한 기업의 참여가 있었다. 현대자동차의 교육 지원과 재단이 주최한 미션대회가 연결되면서 학생들은 수업에서 배운 기술을 새로운 과제에 적용하고, 다른 학교 학생들과 함께 도전할 기회를 얻었다.

대·중소기업·농어업협력재단 관계자는 "농어촌 청소년에게 공학 교육은 새로운 기술을 배우는 시간이자 진로의 가능성을 넓히는 기회"라며 "직접 만든 자동차를 움직이고 미션을 완수한 경험은 미래의 공학자를 꿈꾸는 출발점이 된다"고 말했다.

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