[서울=뉴시스]신정원 기자 = 러시아의 핵심 우방국인 벨라루스가 북한에 대사관을 개설했다.

17일(현지 시간) 미국의 북한전문매체 NK뉴스에 따르면 벨라루스 외무부는 전날 늦게 발표한 성명에서 이달 북한과 미얀마에 각각 대사관을 개설했다고 밝혔다.

당초 계획보다 3개월여 지연된 것으로, 구체적인 대사관 개관 날짜나 위치, 대사의 이름은 명시하지 않았다. 북한 관영 매체도 아직 대사관 개설 소식을 보도하지 않았다.

벨라루스 외교부는 성명에서 "두 곳에 새 대사관을 개설한 것은 이른바 '원거리 외교의 축' 국가들에서 입지를 강화하려는 의도적인 정책의 결과"라며 "벨라루스 외교 공관은 북한 및 미얀마와 호혜적인 관계를 더욱 발전시키는 데 주력할 것"이라고 말했다.

이번 발표는 막심 리젠코프 벨라루스 외교장관이 지난 8월 평양을 방문해 최선희 북한 외무상과 회담하고 상호 비자 면제 방안을 논의한 이후 나왔다. 리젠코프 장관은 이어 9월 말 미국 뉴욕에서 열린 제81차 유엔총회를 계기로 김선경 북한 외무성 부상과 만나 대사관 개설 문제를 언급했다.

대사관 개설은 당초 계획보다 늦어졌다. 벨라루스 정부는 알렉산드르 루카셴코 대통령이 지난 3월 북한을 방문한 뒤 8월 1일까지 주북 대사관을 설치할 방침이었다.

벨라루스는 아직 공관장을 공개하지 않았지만, 정부 공식 관보를 통해 향후 부임할 대사의 월급은 3540유로(약 532만원) 수준이라고 공개했다.

벨라루스는 지금까지 북한에 대사관을 두거나 외교 사절을 파견하지 않았다. 반면 북한은 2016년부터 벨라루스 수도 민스크에 공관을 운영해 왔다. 2019년 주벨라루스 초대 대사로 주종봉을 임명했고 최근 지경수로 교체했다. NK뉴스에 따르면 지 대사는 대외경제성 부상을 지냈고 주로 러시아 측 인사들과 접촉해 온 것으로 알려졌다.

북한과 벨라루스는 최근 대표단 교류와 교역을 확대하는 등 협력을 크게 강화하고 있다. 앞서 루카셴코 대통령은 북·미 대화를 중재할 의향이 있다고 밝히기도 했다.

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