[고흥=뉴시스]윤현성 기자 = 한국형발사체 '누리호' 5차 발사로 우주에 오른 초소형군집위성 '네온샛' 2~6호 5기가 모두 지상국과 첫 교신에 성공했다. 누리호가 주탑재위성 5기를 정상적으로 궤도에 투입한 데 이어 각 위성의 신호 수신과 기본 상태까지 확인되면서 국내 첫 군집위성 발사 임무가 다음 단계로 넘어가게 됐다.

우주항공청에 따르면 네온샛 5호는 7일 오후 5시52분 남극 세종 지상국과 첫 교신에 성공했다. 신호 수신과 기본 상태가 정상적으로 확인됐다. 이로써 이날 발사된 네온샛 2~6호 5기 모두와 최초 교신이 완료됐다.

가장 먼저 교신에 성공한 것은 6호다. 네온샛 6호는 누리호 발사 약 43분 뒤인 오후 1시8분께 첫 교신에 성공했다. 이어 4호가 오후 2시42분 남극 세종 지상국과 교신했고, 3호는 오후 3시27분 북극 스발바르 지상국에서 신호를 수신했다.

2호는 오후 4시18분 남극 세종 지상국과 첫 교신에 성공했다. 마지막으로 남아 있던 5호가 오후 5시52분 세종 지상국과 접촉하면서 5기 전체의 첫 교신이 마무리됐다. 각 교신에서는 위성 신호를 수신하고 기본 상태를 확인했다.

네온샛 2~6호는 이날 낮 12시25분 발사된 누리호에 주탑재위성으로 실렸다. 누리호는 목표 궤도에 진입한 뒤 3단의 자세를 변경해가며 5기를 순차적으로 서로 다른 방향에 분리했다.

우주청은 앞서 이날 오후 진행된 상세 결과 브리핑에서 네온샛 5기가 계획된 절차에 따라 모두 정상 분리된 것으로 최종 확인됐다고 발표했다.

발사체에서 위성이 정상적으로 분리됐더라도 위성 자체의 정상 작동 여부는 지상국과 실제 교신해야 확인할 수 있다. 이번에 5기 모두 첫 교신에 성공하면서 각 위성이 우주 공간에서 신호를 보내고 기본 기능을 수행하고 있다는 점까지 확인한 셈이다.

네온샛은 한 기의 대형위성 대신 여러 대의 초소형위성을 함께 운용해 같은 지역을 더 자주 관측하는 군집위성 체계다. 이번에 발사된 2~6호는 고빈도·고정밀 지구관측 임무를 수행할 예정이다.

향후에는 각 위성의 자세 안정화와 본체·탑재체 기능 점검 등 초기운영을 거쳐 정상운영에 들어가게 된다.

초소형군집위성 7~11호 5기는 2027년 누리호 6차 발사를 통해 추가로 궤도에 투입될 예정이다. 계획대로 10기의 양산 위성이 모두 구축되면 한반도 지역을 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 이내 다시 관측하는 체계를 갖추는 것이 목표다.

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