[서울=뉴시스]박미선 기자 = 스페이스X의 초대형 우주선 스타십이 처음으로 지구를 한 바퀴 도는 궤도 비행에 나선다. 이번 시험비행에서는 차세대 스타링크 V3 위성 26기도 우주에 배치할 예정이다.

28일(현지 시간) CNBC에 따르면 스페이스X는 웹사이트를 통해 스타십의 14번째 시험비행을 이날 오전 8시15분(한국시간 오후 9시15분)부터 75분간 진행할 예정이라고 밝혔다. 발사 장소는 미국 텍사스주 스타베이스다.

미 연방항공청(FAA)은 지난 26일 스페이스X의 스타십 슈퍼헤비 14차 비행에 대한 발사 및 재진입을 승인했다. 앞선 13차례 시험비행과 달리 이번에는 지구 궤도를 한 바퀴 도는 것이 목표다.

스페이스X는 스타십과 슈퍼헤비 부스터를 완전히 재사용할 수 있도록 설계했다. 기존 우주선보다 더 많은 화물을 낮은 비용으로 궤도에 운반해 발사 비용을 크게 낮출 수 있도록 개발됐다.

스타십은 스페이스X의 핵심 수익원인 위성 인터넷 사업 스타링크의 확장에도 중요한 역할을 할 전망이다. 스페이스X는 현재 약 1만1000기의 위성을 궤도에서 운용하고 있다. 경쟁사 유텔샛 원웹이 운용하는 위성은 약 650기다.

스페이스X는 이번 비행에서 신형 스타링크 V3 위성 26기를 배치할 계획이다. 미국 워싱턴주 레드먼드에서 생산되는 V3 위성은 이전 세대보다 크고 성능이 향상됐다. 태양광 패널의 발전량은 기존 위성의 두 배이며 데이터 전송 속도도 빨라졌다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 지난 8월 실적 발표에서 "언젠가 스타링크가 전 세계 인터넷의 대부분을 제공하는 것도 불가능한 일은 아니다"라고 말했다.

스타십은 미국의 달 탐사에도 핵심적인 역할을 맡고 있다. 스페이스X는 내년 예정된 미 항공우주국(NASA)의 주요 시험비행을 준비하고 있으며, 향후 스타십을 이용해 미국 우주비행사를 달 표면으로 보낼 방침이다.

스페이스X는 스타십의 활용 범위를 인공지능(AI) 인프라로도 넓히고 있다. 그윈 숏웰 스페이스X 최고운영책임자(COO)는 이달 초 미국 기술·투자업계 콘퍼런스인 '올인 서밋'에서 AI 연산에 필요한 고성능 컴퓨팅 장비를 탑재한 위성을 우주에 배치해 대규모 데이터센터와 같은 연산 인프라를 구축하겠다는 구상을 밝혔다. 이를 위해 2027년부터 'AI 컴퓨팅 위성'을 발사할 계획이다.

스페이스X는 지난 6월 사상 최대 규모의 기업공개(IPO)를 통해 증시에 상장했으며 현재 기업가치는 약 2조 달러(약 2720조 6000억 원)에 달한다.

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