[서울=뉴시스]박윤서 인턴 기자 = 자력으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에 진출할 수 있었던 대한민국 축구 국가대표팀이 예상치 못한 일격을 맞으면서 조 3위로 마무리했고, 경우의 수를 따지게 됐다. 광화문 광장에 다같이 모여 축구 대표팀을 응원하던 시민들도, 직장이나 학교에서 몰래 숨죽여 경기를 지켜보던 직장인과 학생들도 허탈함은 감출 수 없었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일 오전 10시(한국 시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 3차전에서 0-1로 패배했다.

남아공전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강에 진출할 수 있었던 한국은 패배하면서 조 3위로 조별리그를 마무리하게 됐다. 12개 조 3위 팀 중 상위 8개 팀이 32강행 자격을 갖추기에 한국은 다른 팀들의 경기 결과를 기다려야 한다.

남아공전이 열렸던 오전 10시, 광화문 광장은 붉은 물결로 일렁였다. 전반 초반 한국이 밀어붙일 때 시민들의 기대감은 고조됐으나 이후 여러 차례 위기를 맞으면서 긴장감이 감돌았다. 팽팽한 0-0의 승부가 이어지던 후반 18분 남아공의 선제골이 터졌고 광화문 광장의 함성은 차갑게 식었다.

만회 골을 위한 고군분투가 이어졌지만 끝내 동점골을 터뜨리지 못하고 경기 종료 휘슬이 울렸다. 광장 곳곳에서는 탄식이 터져 나왔다. 연차와 휴가를 내고 광화문 광장에서 응원에 나섰던 시민들의 허탈함은 컸다. 거리 응원이 끝난 뒤 축구 팬들은 허망하다는 듯 광장을 떠났다.

사무실에서 숨죽이며 경기를 지켜보던 직장인들의 하루도 무겁게 시작됐다. 대다수 직장인들은 업무를 챙기느랴, 중계를 보느랴 진땀을 뺐다. 사무실 모니터 한 쪽에 중계 화면을 작게 띄워두고 결정적인 찬스가 무산될 때마다 소리는 지르지 못한 채 마른 침을 삼킨 이들이 대다수였다. 하지만 패배로 마무리되자 사무실 곳곳에서 한숨이 터져 나왔다.

직장인 익명 커뮤니티 '블라인드'와 X(옛 트위터) 등에는 실시간으로 직장인들의 현실적인 애환이 쏟아졌다. 한 네티즌은 "부장님 눈치 보며 몰래 봤는데 화밖에 안 난다"는 글을 올렸고, 또 다른 직장인은 "오늘 회사 분위기 최악이다", "오후 업무 집중도 제로"라며 허탈한 심경을 그대로 드러냈다.

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