[부산=뉴시스]원동화 기자 = 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 부산 북구갑 국회의원 보궐선거 낙선 이후 부산에 남을지, 다시 중앙 정치 무대로 복귀할지를 두고 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다.

24일 정치권에 따르면 전재수 부산시장 당선인과 하 전 수석은 지난 22일 부산 모처에서 회동했다. 두 사람이 6·3 지방선거 이후 만난 것은 처음이다.

정치권에서는 이 자리에서 전 당선인이 하 전 수석에게 부산시 1급 상당의 가칭 '해양경제부시장'직을 제안한 것으로 알려졌다.

반선호 전 당선인 대변인은 "두 사람이 만난 것은 사실"이라면서도 "구체적으로 어떤 이야기가 오갔는지는 알지 못한다"고 말했다.

전 당선인은 선거 과정에서 하 전 수석을 '부산의 다음 세대'로 내세우며 함께 유세를 펼쳤다. 해양수도 부산과 AI 전환, 북극항로 시대 대응 등 자신의 시정 비전과 하 전 수석의 전문성이 맞닿아 있다는 점을 강조해왔다.

이 때문에 지역 정치권에서는 하 전 수석이 전재수 시정에 합류할 가능성을 주목하고 있다.

반면 하 전 수석의 중앙 복귀 가능성도 꾸준히 거론된다.

하 전 수석은 최근 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회 상근 부위원장 후보군으로 이름이 오르내리고 있다. 네이버 AI혁신센터장과 청와대 AI미래기획수석을 지낸 만큼 AI 정책 분야에서 역할을 맡을 수 있다는 관측이다.

다만 하 전 수석은 민주당 북구갑 지역위원장 공모에 출사표를 던지며 지역에 남겠다는 의지도 드러냈다. 선거 패배 이후에도 북구 구포시장 등을 돌며 주민들과 접촉을 이어온 것으로 전해진다.

지역 정치권에서는 하 전 수석이 단순히 한 차례 보궐선거 후보에 그쳐서는 안 된다는 목소리도 나온다.

민주당은 이번 지방선거에서 8년 만에 부산시장 탈환에 성공했지만, 부산지역 국회의원 18석 가운데 단 한 석도 확보하지 못했다. 전재수 당선인의 의원직 사퇴로 치러진 북구갑 보궐선거마저 패배하면서 부산 민주당의 국회 기반은 사실상 사라진 상태다.

특히 북구갑은 전 당선인이 오랜 기간 정치적 기반을 다져온 지역이다. 하 전 수석이 지역을 떠날 경우 민주당 입장에서는 전재수 시정을 뒷받침할 정치적 거점 확보는 물론 차기 총선 준비에도 부담이 커질 수 있다는 분석이 나온다.

지역 정치권 관계자는 "부산 민주당은 시장은 얻었지만 국회의원 기반은 잃었다"며 "하정우 전 수석이 부산에 남아 지역 기반을 다질지, 중앙으로 복귀할지는 개인의 진로 문제를 넘어 전재수 시정과 민주당 부산 재건의 방향을 가늠할 수 있는 상징적 선택이 될 것"이라고 말했다.

한편 전 당선인은 취임을 앞두고 정무라인 인선에도 속도를 내고 있다.

1급 상당 별정직인 특별보좌관에는 정무특보로 정경원 민주당 부산시장 선거대책위 사무처장, 정책특보로 홍순헌 전 해운대구청장 등이 제안을 받은 것으로 알려졌다.

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