[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 이란 전쟁이 일단락되고 미군이 인도태평양 사령부도 태평양사령부로 명칭을 환원하면서 앞으로 중점을 태평양으로 옮기고 최대 패권 경쟁국인 중국 견제에 주력할지 관심이다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 17일 미 해군이 중동으로 향하던 상륙 전단을 남중국해로 재배치한 것에 대해 전문가들은 미군이 다시 태평양 지역으로 관심을 돌리는 신호로 분석하고 있다고 보도했다.

미국은 이란 전쟁 이후 중동 지역으로 군사적 관심을 돌리고 태평양 지역 등 전 세계 군사 자산을 이란 인근으로 이동시켰다.

이 같은 이동 중에는 일본 사세보에 주둔하고 있던 USS 트리폴리 전단도 포함됐다. 트리폴리전단은 아직 중동에 있으나 미 해군 발표와 위성사진에 따르면 다른 해군 병력들은 태평양으로 이동하고 있다는 것이다.

상륙함 USS 복서(Boxer)호는 상륙수송함 USS 포틀랜드호와 함께 6월 초부터 남중국해의 제7함대에 합류했다.

모항이 샌디에이고인 복서호는 중동으로 향할 예정이었으나 태평양으로 항로가 변경됐다.

중국 항저우 소재의 위성영상 업체 ‘미자르비전’이 온라인에 공개한 이미지에 따르면 복서호는 15일 남중국해 북동쪽으로 이동해 해당 지역의 니미츠급 조지 워싱턴 항공모함 타격단에 합류했다.

복서호에는 F-35B 스텔스 전투기와 MV-22B 오스프리 헬리콥터를 포함한 다양한 성능의 항공기가 포함되어 있다.

또한 2000명 이상 해병대원과 해군 장병으로 구성된 제11해병원정대(MEU)도 탑승하고 있다.

제7함대 일본 요코스카에 본부를 두고 서태평양 지역에 집중 배치되어 있다.

이 함대는 미국의 대중국 억지력에 있어 핵심적인 역할을 하는 부대로 트리폴리함이 이탈하면서 미국의 서태평양 지역에 대한 의지에 대한 동맹국들의 우려가 커졌다.

싱가포르 난양공과대 S. 라자라트남 국제학대학원의 선임 연구원인 콜린 코는 “지난 두 달 동안 이란 작전을 위해 해군력이 중동으로 전용되면서 미국의 동맹국 사이에서 약간의 우려가 제기됐다”고 말했다.

코 연구원은 복서함의 태평양 복귀에 대해 “이 지역의 미 해군 전력 수준이 어느 정도 정상 수준으로 회복되었음을 알리는 신호이자 동맹국과 파트너들을 안심시키려는 것”이라고 말했다.

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