[서울=뉴시스] 문성대 기자 = 1300만 관중 시대를 앞둔 프로야구의 흥행 돌풍 뒤에는 중계 기술의 눈부신 진화가 버티고 있다.

야구는 2008년 베이징올림픽 금메달을 시작으로 전 국민적인 인기를 얻었다. 코로나 시대 직후 더욱 많은 관중들이 야구장으로 모였다. 지난해는 1200만명이 넘는 관중들이 야구장을 방문하는 등 국민 스포츠의 자리를 굳건히 지켰다. 올해는 지난해보다 더 빠른 기록적인 페이스를 보여주고 있다.

야구의 기록적인 흥행과 함께 중계 기술도 비약적인 발전을 이뤘다.

과거 '보는 야구'에 머물렀던 중계는 이제 정밀한 데이터와 실감형 콘텐츠를 입고, 팬들을 안방에서 야구장으로 이끄는 가장 강력한 길잡이 역할을 하고 있다.

▲사각지대 지운 '수십 대의 눈', 오심 논란 대신 신뢰를 심다

과거 프로야구 중계는 정해진 위치에 배치된 몇 대의 카메라가 전부였다. 사각지대는 존재했고, 리플레이 화면만으로는 도저히 분석할 수 없는 장면이 부지기수였다. 심판의 판정 하나에 경기의 향방이 갈려도 이를 명확히 확인할 길이 없어 팬들의 피로도는 높았다.

현재 야구장은 수십 대의 카메라가 거미줄처럼 경기장 전체를 감싸고 있다. 결정적인 순간, 다양한 각도에서 쏟아지는 초고화질 화면은 오심의 가능성을 낮추고 있다.

야구계는 판정 시비로 인한 불필요한 감정 소모가 줄어들면서, 가족 단위 관람객들이 더욱 편안하고 즐겁게 경기를 만끽할 수 있는 환경이 조성된 것으로 분석하고 있다.

▲ ABS와 트래킹 시스템, '데이터의 마법'에 빠진 팬들

자동 투구 판정 시스템(ABS)과 고도화된 트래킹 시스템은 야구의 재미를 한 단계 격상시켰다.

팬들은 이제 TV 화면을 통해 투수가 던진 공의 궤적을 실시간으로 확인한다. ABS 도입 이후 판정의 공정성이 확보되면서 선수와 팬들이 느꼈던 심리적 피로감도 현저히 줄어들었다.

그동안 논란이 많았던 타자의 체크 스윙 여부도 카메라를 통해 판정할 수 있다.

여기에 투구의 구종과 구속, 회전수(RPM)는 물론 타구의 속도와 궤적까지 시각화된 데이터로 즉각 제공된다. 이러한 정밀 데이터는 시청자들에게 선수들의 플레이를 직접 눈으로 확인하고 싶다는 강렬한 욕구를 불러일으키며 직관 열풍으로 이어지고 있다.

▲ 스마트폰과 OTT, 야구 시청의 패러다임을 바꾸다

스마트폰의 보급은 야구 시청의 장벽을 완전히 무너뜨렸다. 장소에 구애받지 않고 언제 어디서든 야구를 즐길 수 있는 환경이 마련된 것이다.

특히 OTT 플랫폼 티빙(TVING)이 선보인 실시간 중계 서비스는 가히 혁신적이다.

시청자가 놓친 결정적 장면을 언제든 되감아 볼 수 있는 '타임머신' 기능과 한 경기를 여러 각도에서 동시에 입체적으로 즐기는 '멀티뷰' 기능은 야구팬들에게 전례 없는 몰입감을 선사한다. 일부 팬들은 이를 두고 "유료 서비스의 가치를 증명한 기능"이라고 평가했다.

또한 거의 실시간으로 배포되는 '숏폼' 영상은 팬들의 관심을 24시간 야구에 붙들어 매는 역할을 한다.

여기에 각 팀을 응원하는 유명 셀럽이 직접 마이크를 잡고 이용자들과 소통하는 '팬덤 중계'는 야구 시청을 하나의 거대한 '디지털 놀이 문화'로 정착시켰다.

티빙 관계자는 "올해 팬덤 중계 최고 동시 접속은 전년 대비 약 2배 수준으로 확대되며 이용자 참여도가 크게 증가했다"고 설명했다.

온라인에서 형성된 뜨거운 유대감은 곧바로 오프라인 구장의 함성으로 치환되며 K-야구의 기록적인 흥행을 견인하고 있다.

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