[울산=뉴시스] 구미현 기자 = 울산교육청이 울산과학기술원(UNIST, 유니스트)과 손잡고 인공지능(AI)과 첨단과학기술 분야의 미래 인재를 키울 영재학교 유치에 나선다.

이를위해 울산교육청은 울산미용예술고등학교를 후보 학교로 정부 공모에 신청하며 영재학교 설립에 본격 뛰어들었다.

교육청은 오는 16일 유니스트와 공동으로 과학기술정보통신부(과기정통부)가 추진하는 '과학기술원 부설 영재학교 지정·전환 공모'에 신청키로 했다고 15일 밝혔다.

이번 공모는 영재학교가 없는 지역의 기존 고등학교를 과학기술원 부설 영재학교로 지정·전환해 과학기술 분야 인재 양성 기반을 확대하는 사업이다. 울산을 비롯한 7개 지역이 대상이며 정부는 심사를 거쳐 3곳 안팎을 최종 선정할 계획이다.

교육청은 그동안 영재학교 유치를 위해 기존 학교의 전환과 학교 통합 등 여러 방안을 검토해 왔다. 특히 학교 선정과 개교 시기, 기존 학교 구성원의 의견, 재정 부담 등을 둘러싸고 다양한 검토가 이어졌다.

교육청은 이번 신청은 단순히 학교 하나를 새로 만드는 데 그치지 않고 지역 산업과 대학의 연구 역량을 결합해 울산의 미래 인재 양성 체계를 구축한다는 점에서 의미가 있다고 설명했다.

울산은 자동차와 조선, 석유화학 등 기존 주력산업에 더해 이차전지와 에너지, 첨단소재 등 미래 산업으로 전환을 추진하고 있다. 지역 산업의 경쟁력을 이어가려면 첨단기술을 이해하고 새로운 문제를 해결할 수 있는 과학기술 인재를 체계적으로 키워야 한다는 요구도 커지고 있다.

울산교육청은 이러한 산업 기반과 UNIST의 교육·연구 역량을 연계해 '울산AI과학영재학교'(가칭)를 설립한다는 구상이다.

학교는 수학과 과학에 대한 심화 교육을 바탕으로 인공지능과 첨단과학기술을 융합한 연구 중심 교육과정을 운영할 예정이다.

UNIST 교수진과 연구시설을 활용해 대학 교과목 수강과 공동수업, 연구과제 수행, 전문가 자문 등 고교와 대학을 연계한 교육도 추진한다. 에너지와 이차전지, 첨단소재, 미래 모빌리티 등 울산의 주력·전략산업과 연계한 연구 활동을 통해 학생들의 실질적인 탐구 역량도 키울 계획이다.

개교 목표는 당초 목표보다 1년 앞당긴 2031년이다. 신입생 60명 규모의 4학급으로 출발해 2033년에는 3개 학년 12학급, 학생 180명 규모로 확대한다는 계획이다. 첫해에는 지역 인재 선발 비율을 30%로 적용해 전체 정원의 18명을 지역 학생으로 선발할 계획이다.

다만 공모 신청이 곧 영재학교 설립 확정을 의미하는 것은 아니다. 정부 심사를 통과해야 하는 데다 학교 전환에 따른 교육 여건 정비와 안정적인 재정 확보, 교원 수급 등도 해결해야 할 과제다.

울산교육청은 최종 선정될 경우 교원 확보와 학교 운영을 지원하고 UNIST는 고교와 대학, 대학원을 연계한 교육·연구 체계 구축에 협력한다. 울산시는 재정 지원과 지역 산학연 협력체계 구축을 맡을 예정이다.

경남도 진주 경남과학고등학교의 영재학교 전환을 추진하고 있어 울산은 다른 지역과 유치 경쟁을 벌이게 된다.

울산교육청은 이번 공모를 계기로 지역 학생들에게 새로운 과학영재교육 기회를 제공하고 산업 현장과 연계한 인재 양성 기반을 강화한다는 방침이다.

울산교육청 관계자는 "이번 공모 신청이 울산 학생들의 영재교육 기회를 넓히고 지역의 미래 인재를 키우는 계기가 되길 기대한다"며 "UNIST와 울산시, 학교 등 관계기관과 긴밀히 협력해 영재학교 지정·전환을 차질 없이 준비하겠다"고 말했다.

한편 과기정통부는 11월 중 평가를 거쳐 3곳 내외를 선정하고 12월 최종 지정할 예정이다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]

Copyright © NEWSIS.COM, 무단 전재 및 재배포 금지