[서울=뉴시스]이지우 인턴 기자 = 2026 아이치·나고야 아시안게임 이후 병역특례 제도를 둘러싼 논란이 불거진 가운데, 국가대표 선수들이 경기력 이상의 책임감을 요구받는 배경에 '민족주의'가 있다는 분석이 나왔다.

9일 유튜브 채널 '박정호 교수의 여의도멘션' 영상에 출연한 허성호 EBS PD는 일제강점기의 사례를 통해 스포츠와 민족주의의 관계를 설명했다.

허 PD는 일제강점기 조선인에게 올림픽은 단순한 스포츠 대회를 넘어 민족의 존재와 우수성을 증명하는 무대였다고 밝혔다. 그는 "조선은 공식적으로 국가가 없었기 때문에 올림픽을 민족 대항전이라고 인식했다"며 "우리 민족이 얼마나 잘 싸우고 위대한지 보여주는 장으로 여겼다"고 전했다.

1936년 베를린 올림픽에서 마라톤 금메달을 획득한 손기정은 일본 대표로 출전했지만 조선인이라는 정체성을 지니고 있었다. 손기정의 우승을 계기로 민족주의 열기가 고조됐고, 신문과 잡지에 조선인의 자긍심을 드러내는 글이 올라왔다.

일본은 1940년 도쿄 올림픽을 앞두고 대회 홍보와 국민적 결집을 위해 손기정의 우승을 자국의 성과로 홍보했지만, 손기정의 가슴에 달린 일장기를 지운 사진이 신문에 실린 이후 분위기가 달라졌다. 허 PD는 "1936년 가을부터 조선총독부의 공문서에서 올림픽의 흔적을 찾아보기 어려워졌다"고 설명했다.

한편 허 PD는 1940년 도쿄 올림픽의 개최 무산을 '스포츠가 정치적 목적에 종속된 사례'로 평가했다. 일본은 관동대지진 이후 도쿄의 재건 성과를 알리고 국제사회에서 위상을 높이기 위해 올림픽 유치에 나섰지만, 개최권을 확보한 뒤에는 전쟁 준비에 집중하면서 우선순위가 뒤집혔다. 군사비 지출이 급증하면서 대회 준비에 차질이 빚어졌고, 중일전쟁과 난징대학살로 국제사회의 비판까지 거세지자 일본은 결국 올림픽 개최권을 반납했다.

이를 바탕으로 허 PD는 "정치 권력은 정치적 목적 달성을 위해 스포츠나 스포츠 스타를 이용하려는 유인이 있다"고 주장했다. 그는 "정치적 목적을 위해 스포츠를 활용한다는 것은 역사가 증명한다"고 강조했다.

한편 국가대표 선수들에게 경기력 이상의 책임감이 요구되는 배경에는 민족주의가 있다고 설명했다. 허 PD는 "선수들을 직접 만난 적이 없어도 태극마크를 달았다는 이유로 응원하는 것은 같은 언어·역사·문화를 공유한다는 동질감 때문"이라며 "선수들이 우승하면 자신의 일처럼 기뻐하지만, 기대에 어긋나는 행동을 하면 더욱 거센 비판을 받는 것도 같은 맥락"이라고 말했다.

다만 이러한 기대가 지나친 부담이나 배타적인 민족주의로 이어지는 것은 경계해야 한다고 강조했다. 허 PD는 올림픽을 축제로 즐기되 스포츠를 둘러싼 민족주의가 건전한 방향으로 작용하고 있는지 살펴볼 필요가 있다며, 미디어가 과도한 민족주의를 부추기고 있지는 않은지 돌아봐야 한다고 조언했다.

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