[서울=뉴시스]박현준 기자 = 인공지능(AI) 확산으로 데이터센터의 전력과 부지 확보가 새로운 과제로 떠오르면서 국내 조선업계가 바다에서 해법을 찾고 있다.

26일 업계에 따르면 HD현대와 한화오션, 삼성중공업 등 조선 대형 3사는 최근 부유식 발전설비(BMPP)와 부유식 데이터센터(FDC) 관련 기술 개발과 사업화를 추진하고 있다.

HD현대의 조선 부문 중간지주사 HD한국조선해양은 AI데이터센터 등에 필요한 전력을 바다에서 생산하는 방식에 주목했다.

최근에는 자체 개발한 중형 힘센(HiMSEN)엔진을 기반으로 최대 100메가와트(㎿)의 전력을 공급할 수 있는 부유식 발전설비에 대한 기본인증(AIP)을 미국선급(ABS)으로부터 획득했다.

한화오션은 아예 데이터센터를 바다에 띄우는 방식을 택했다.

최근 태국에서 열린 세계 최대 에너지 전시회 '가스텍 2026'에서 자체 개발한 60㎿급 부유식 데이터센터를 처음 공개했다.

해상에서 자체적으로 전력을 생산하고 해수를 냉각에 활용하는 구조로, 발전·전력 공급 방식과 서버 유형 및 용량 등을 달리할 수 있도록 모듈화 설계를 적용했다.

삼성중공업도 오는 2028년 상업화를 목표로 부유식 데이터센터 사업을 구체화하고 있다.

특히 기존 선박이나 해양플랫폼을 개조하는 대신 데이터센터 운영에 특화된 전용 신조 바지선을 설계 중인 것으로 알려졌다.

조선사들이 바다로 눈을 돌리는 배경에는 AI 데이터센터가 직면한 부지와 전력 문제가 있다.

대규모 데이터센터는 넓은 부지와 막대한 전력을 안정적으로 공급할 송배전망이 필요하지만 육상에서는 부지 확보와 환경 규제 등 제약이 적지 않다.

서버에서 발생하는 열을 식히는 냉각도 문제다. 해상에서는 부지 부담을 덜 수 있는 데다 풍부한 해수를 냉각에 활용할 수 있다는 장점이 있다.

조선사 입장에서는 선박과 해양플랜트에서 쌓은 설계·건조 기술을 활용할 수 있다는 점도 매력적이다.

대형 구조물을 바다에 안정적으로 띄우고 발전·전력·냉각설비를 배치하는 데 기존 기술을 접목할 수 있기 때문이다.

다만 염분과 습도, 파도 등 해상 환경에서 설비를 안정적으로 운영하고 유지·보수하는 문제와 육상 데이터센터 대비 경제성을 확보하는 것은 과제로 남는다.

업계 관계자는 "신기술 개발과 사업화는 선박 발주에 의존하는 기존 사업 구조를 넘어 새로운 수익원을 확보한다는 측면에서도 의미가 있다"고 말했다.

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