[서울=뉴시스] 이혜원 기자 = 아침햇살은 1999년 웅진식품에서 국내 최초로 선보인 쌀음료다.

100% 국산 쌀과 영양이 풍부한 발아 현미를 원료로 쌀 고유의 맛을 고소하고 든든하게 살려냈다는 평이다.

당시 온통 외국 브랜드가 주를 이뤘던 국내 음료 시장에 우리 원료와 기술로 탄생된 세계 최초의 곡물음료이기도 하다. 아침햇살의 볶은 현미와 백미를 효소 분해한 뒤 맑은 액을 얻는 제조 방법은 우리나라와 미국의 특허청으로부터 제조기술 특허를 획득한 바 있다.

아침햇살은 국내 최초로 쌀 음료 카테고리를 일구어 냄과 동시에 명실상부한 쌀음료 시장 '넘버원'으로 등극하며 20년 넘게 많은 사랑을 받고 있다.

출시 첫 해에는 400억원, 이듬해 약 1000억원 이상의 매출을 기록하는 등 선풍적 인기를 누리기도 했다.

현재 아침햇살은 출시 이후 지금까지 180㎖ 병 기준으로 28억 병을 훌쩍 뛰어넘긴 판매고를 기록하고 있다.

아침햇살은 국내 쌀 소비 확대에도 기여하고 있다. 현재까지 아침햇살을 만드는 데 소비된 쌀은 5만4000여t에 달한다. 이는 80kg의 쌀 가마니로 계산했을 때 약 67만 가마니에 해당하는 양으로, 대한민국 국민이 열흘 넘게 먹을 수 있는 분량이다.

아침햇살은 론칭 당시 최고 톱스타를 광고 모델로 기용하며 큰 인기를 얻었다.

먼저 1999년 개그맨 김국진과 강호동의 웃음을 자아내는 유머로 소비자들의 첫 시선을 사로잡았다. 이후 상큼하고 깨끗한 이미지의 고소영을 활용해 아침햇살의 부드러운 이미지를 잘 표현했다.

특히 2001년에는 송혜교를 모델로 발탁하며 전 국민이 기억하는 광고를 만들어냈다.

'햇살 햇살 햇살, 아침 햇살'의 햇살 송이 이때 등장했고, 이후에도 당대 톱스타였던 이병헌까지 등장하며 소비자들의 큰 사랑을 받았다.

아침햇살은 1999년 출시 당시 우리나라 고유의 분위기를 자아내는 글씨체와 그림이 담긴 패키지를 사용해 제품을 알렸다.

초기에는 180㎖의 캔과 병입, 500㎖ 페트, 1.5L 페트 4종으로 출시되었으나 2019년 휴대성과 음용 편의성을 고려해 340㎖ 소용량 페트를 추가했다.

340㎖ 제품은 출시 이후 초도 물량 완판을 기록하고 출시 당시 한 달간 100만 병 넘게 판매되는 등 성공적으로 시장에 안착했다. 1인 가구 증가 및 개봉 후 빠르게 마실 수 있는 뛰어난 휴대성과 음용 편의성을 반영한 점이 성공 이유로 꼽힌다.

아침햇살은 2015년부터 베트남 시장에 진출해 꾸준히 판매를 확대하며 현지에서 프리미엄 K-음료 브랜드로 자리매김하고 있다. 현재 500㎖와 1.5L 페트를 중심으로 판매되고 있으며, 올해 상반기에만 500 용량 환산 기준 1000만 병가량의 판매량을 기록했다.

특히 한국 교민을 대상으로 하는 한인 마켓에 국한되지 않고 베트남 현지 소비자를 겨냥한 로컬 유통망을 중심으로 판매를 확대하고 있다는 점이 특징이다.

현재 아침햇살은 베트남 현지 이온(AEON), 박화산(Bach Hoa Xanh), 빈마트(Winmart), 롯데마트, 이마트 등 주요 대형마트를 비롯해 중소형 소매점에도 입점하며 소비자 접점을 넓혀가고 있다.

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