[베이징=뉴시스]박정규 특파원 = 시진핑 중국 국가주석이 7년 만에 북한을 방문한 가운데 이번 방북이 북한의 군사력 증강을 간접적으로 도울 수 있다고 중화권 매체인 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 8일 보도했다.

SCMP는 북한에 대해 "핵 프로그램과 재래식 전투 능력 면에서 주목할 만한 발전을 겪고 있는 국가"라며 "북한은 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 병력과 장비를 파견하는 대가로 러시아의 군사기술과 경제적 지원을 받아 이러한 부분을 발전시켜왔다"고 진단했다.

아울러 북한의 신형 구축함과 핵추진 잠수함 건조 추진, 드론 기술 발전, 핵 프로그램 등을 조명했다.

그러면서 시 주석의 이번 방북이 북한의 군사력 증강을 간접적으로 진척시킬 수 있다는 전문가의 분석을 인용했다.

강준영 한국외국어대 교수는 SCMP에 "복원된 북·중 관계가 북한의 함정과 핵잠수함 개발에 버팀목 역할을 해줄 수 있다"며 "러시아는 기술 지원국이고 중국은 외교·경제적 안전망"이라고 평가했다.

이어 "이러한 변화들은 직접적인 기술 이전보다는 간접적으로 북한의 무기 개발을 촉진할 가능성이 매우 높다"고 내다봤다.

강 교수는 또 "질적인 도약을 보장하기는 어렵지만 북·중 간의 무역 회복은 부품과 자재, 자금 조달 여건을 개선해 (북한의)해군 현대화의 지속 가능성을 높일 수 있을 것"이라고 관측했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 해당 매체에 "중국은 이제 군사력이 더 강화된 북한을 상대해야 한다"며 "이는 잠재적으로 중국이 북한을 이용해 미국과 일본의 군사력 증강을 억제하도록 유도할 수 있다"고 말했다. 중국이 북한을 활용해 미·일의 군사력 억제에 나설 수 있다는 것이다.

임 교수는 "중국 입장에서는 미국뿐 아니라 일본의 군사화에 효과적이고 적절하게 대응하는 것이 매우 중요하다"며 "이에 대해 그들은 북한의 군사력을 전략적으로 활용하는 것이 더 유익할 것이라고 결론 낸 것 같다"고 밝혔다.

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