[서울=뉴시스]문채현 기자 = 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스의 유격수 완더 프랑코가 미성년자 대상 성범죄 혐의가 인정됐음에도 처벌을 면했다.

AP 통신은 26일(한국 시간) 도미니카공화국 법원이 이날 프랑코에게 사법 사면을 적용해 징역형을 선고하지 않았다고 보도했다.

재판부는 그의 미성년자 성적 학대 혐의를 인정하면서도, 동시에 그 역시 피해자였다고 판단했다. 프랑코가 피해자의 어머니로부터 갈취와 협박에 시달렸다는 것이다. 프랑코는 피해자의 어머니에게 수천 달러를 전달한 것으로 알려졌다.

앞서 프랑코는 지난 2023년 당시 14세였던 미성년자 여성과 수개월 동안 성적 관계를 맺은 혐의로 기소된 바 있다. 당시 프랑코는 21세였다.

이에 지난해 6월 열린 1심에선 유죄 판결과 함께 징역 2년에 집행유예 선고를 받았다. 이후 검찰과 변호인 측 모두 판결에 불복해 항소했다.

이날 열린 항소심에서 재판부는 프랑코의 형사적 책임을 인정하면서도, "그가 이번 사건에서 물질적 피해를 입었다"며 사법적 사면 결정을 내렸다.

피해 미성년자의 어머니는 딸을 인신매매에 가담시킨 혐의로 1심에서 징역 10년형을 선고받았고, 항소심에서도 같은 혐의가 인정돼 징역 10년형이 유지됐다.

2021년 MLB에 데뷔한 프랑코는 '특급 유망주'로 주목받았다.

데뷔 시즌 70경기에 출전해 타율 0.288 7홈런 39타점을 기록한 프랑코는 시즌 종료 후 탬파베이와 11년 1억8200만 달러(약 2737억원)에 초대형 계약을 맺었다.

2023시즌에는 112경기에 출전해 타율 0.281 17홈런 58타점으로 활약하며 생애 첫 올스타에 선정됐다. 

하지만 프랑코는 이번 논란과 함께 2023년 8월12일 이후 MLB 경기에 출전하지 못하고 있다.

프랑코는 2023시즌 남은 기간에 대해 무기한 행정 휴직 처분을 받았고, 해당 조치는 2024시즌에도 이어졌다. 이후 2024년 7월 도미니카공화국에서 정식 기소되면서 MLB 제한 명단으로 이동한 상태다.

아울러 MLB는 가정폭력·성폭력·아동학대 공동 정책에 따라 별도의 조사를 진행 중이며, 추가 징계를 내릴 수 있다.

MLB 사무국은 이날 "프랑코 재판 판결을 인지하고 있다. 적절한 시점에 조사를 마무리할 예정"이라고 밝혔다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]

Copyright © NEWSIS.COM, 무단 전재 및 재배포 금지