[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 축구 국가대표 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)가 생애 두 번째 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 위해 다시 태극마크를 단다.

김민재는 현지 시간으로 27일 미국 유타주 솔트레이크시티에 차린 홍명보호 사전 캠프에 합류한다.

올 시즌 뮌헨은 독일 프로축구 분데스리가와 독일축구협회(DFB) 포칼(독일 컵 대회)을 제패해 '더블(2관왕)'을 달성했다.

독일 입성 후 처음 달성한 더블이지만, 김민재에게는 마냥 웃기 힘든 시즌이었다.

뱅상 콩파니 감독 지휘 아래 김민재는 요나탄 타와 다요 우파메카노에게 주전 자리를 내주고 로테이션에 그쳤다.

축구 통계 사이트 '트랜스퍼마르크트'에 따르면 김민재는 올 시즌 모든 대회를 합쳐 37경기 동안 2051분 출전에 그쳤다. 2024~2025시즌(43경기 3593분)과 비교하면 차이가 크다.

지난 10일 볼프스부르크와 리그 33라운드 원정 경기에선 무릎 부상을 당해 리그 최종전과 컵 대회 결승전도 나서지 못했다.

다행히 심각한 부상은 아니었다. 독일 매체 TZ는 "김민재는 몸 상태가 호전돼 예정됐던 자기공명영상(MRI) 검사를 받지 않아도 될 정도"라고 알렸다.

문제는 팀 내 입지가 심상치 않다는 점이다. 이탈리아 매체 라 가제타 델로 스포르트는 "유벤투스가 뮌헨에서 출전 시간이 적은 김민재를 영입하기 위해 움직이려고 준비하고 있다"고 전했다.

김민재는 아쉬움을 뒤로하고 미국으로 향해 솔트레이크시티 사전 캠프에 합류한다.

김민재는 이곳에서 재활 훈련과 고지대 적응을 병행하며 2022년 카타르 대회에 이어 2번째 월드컵을 준비한다.

뮌헨과 달리 축구대표팀에서 김민재가 지닌 존재감은 절대적이다.

미국 매체 폭스 스포츠는 북중미 월드컵을 빛낼 스타 플레이어 톱100을 소개하며 김민재를 98위로 소개했다.

매체는 "김민재는 2023년 나폴리에서 이탈리아 프로축구 세리에A 우승을 달성한 뒤 뮌헨으로 이적했다. 비록 뮌헨에서 주전을 확보하진 못했지만, 올여름 한국 축구대표팀 수비의 핵심으로 활약할 것"이라고 기대했다.

해당 매체에서 활동 중인 알렉시 랄라스 전 미국 축구 국가대표 수비수는 "나중에 대회가 끝난 뒤 순위를 다시 매길 때쯤이면, '김민재가 겨우 98위였다니'라는 말이 나올 수도 있다. 김민재는 대회 최고의 센터백 중 한 명으로 평가받기 때문"이라고 극찬하기도 했다.

한편 축구대표팀은 5월31일 트리니다드토바고, 6월4일 엘살바도르와 평가전을 치른 뒤 6월5일 결전지 멕시코에 입성한다.

조별리그 A조에 속한 한국은 6월12일 오전 11시 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 '41위' 체코와 대회 첫 경기를 치른다.

19일 오전 10시 같은 장소에선 개최국 중 하나인 '15위' 멕시코를 상대한다.

이후 몬테레이로 향하는 축구대표팀은 25일 오전 10시 BBVA 스타디움에서 '60위' 남아프리카공화국을 상대한다.

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