[서울=뉴시스] 박영환 기자 = 케빈 워시 전 연방준비제도(Fed·연준) 이사가 차기 연준 의장으로 인준됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 금리 인하를 강하게 압박하는 가운데, 오랫동안 연준을 비판해 온 월가 출신 인사가 미국 중앙은행의 수장을 맡게 됐다.

미국 정치전문매체 폴리티코는 13일(현지시간) 미 상원이 이날 워시를 차기 연준 의장으로 인준했다고 보도했다. 표결 결과는 찬성 54표, 반대 45표였다.

워시는 민주당에서는 존 페터먼 펜실베이니아주 상원의원 1명에게만 찬성표를 받았다. 폴리티코는 이 표결 결과가 워시가 전임자인 제롬 파월 의장보다 의회와 더 거친 관계를 맺을 수 있음을 예고한다고 전했다.

워시는 연준이 민감한 국면에 놓인 시점에 의장직을 맡게 됐다. 트럼프 대통령은 연준에 대폭적인 금리 인하를 공개 압박해 왔고, 파월 의장은 1년 넘게 이를 거부해 왔다.

그러나 워시가 곧바로 트럼프 대통령의 요구대로 금리를 낮추기는 쉽지 않을 수 있다. 이란 전쟁 여파로 에너지와 식료품, 도매 물가가 급등하고 있고, 연준 내부에서도 향후 금리 경로를 둘러싼 이견이 커지고 있기 때문이다.

워시는 2006년부터 2011년까지 연준 이사로 재직한 바 있다. 그는 연준의 금리 결정뿐 아니라 경제 진단 방식, 대중 및 금융시장과의 소통 방식 등 중앙은행의 오래된 운영 도구를 손보겠다는 뜻을 밝혀 왔다.

그는 연준 인사들이 경제 전망을 지나치게 자주 언급한다고 비판해 왔다. 경제 예측에는 본질적으로 불확실성이 큰데도, 연준 고위 인사들이 새 지표가 나올 때마다 전망을 바꿔 설명하는 방식이 시장에 유용한 정보를 주기보다 혼란을 키운다는 주장이다.

워시는 지난해 국제통화기금(IMF) 행사에서 “연준 지도부는 최근의 생각을 공유할 기회를 건너뛰는 편이 더 나을 것”이라고 말했다. 새 물가·고용 지표가 나올 때마다 연준 인사들이 금리 방향에 대해 말을 바꾸듯 설명하면, 시장에 신호를 주기보다 불확실성만 키운다는 취지다.

워시는 연준이 위기 때마다 경기 부양을 위해 미 국채와 주택담보증권을 대규모로 사들이는 관행도 비판해 왔다. 그는 이런 자산 매입이 주식과 채권 가격을 왜곡한다고 보고, 연준 보유자산을 줄이겠다는 뜻을 밝혀 왔다.

다만 연준의 보유자산 축소는 금융시장에 충격을 줄 수 있다는 우려도 적지 않다. 워시는 글로벌 금융위기 당시 벤 버냉키 당시 연준 의장과 긴밀히 일했지만, 이후 이런 정책 방향을 둘러싼 견해차로 2011년 연준 이사직에서 물러났다.

올해 56세인 워시는 연준을 떠난 뒤 스탠퍼드대 후버연구소 방문연구원으로 활동했고, 전설적 투자자로 불리는 스탠리 드러켄밀러의 민간 투자회사에서 파트너로 일했다.

중앙은행 경력 이전에는 모건스탠리에서 근무했고, 조지 W 부시 행정부 백악관 참모로도 일했다. 그는 화장품 기업 에스티로더 창업자의 손녀인 제인 로더와 결혼했다.

워시는 재산 공개 자료상 최소 1억3100만 달러의 자산을 보유하고 있다. 엘리자베스 워런 민주당 상원의원은 그가 다수 투자 내역의 세부 정보를 공개하지 않았다고 비판했다.

워시는 인준 청문회에서 “사실상 모든” 자산을 매각하고, 복잡한 이해관계가 얽히지 않는 단순한 투자 자산으로 옮기기로 했다고 밝혔다.

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