[서울=뉴시스] 김상윤 기자 = 조필제 전 동서식품 부회장이 지난 20일 오전 10시8분 향년 101세 일기로 별세했다.

조 전 부회장은 1925년 경남 함안에서 태어나 1950년 서울대 항공조선과를 졸업하고 조선업계에서 첫발을 내딛었다.  당시 국내 유일 조선사였던 대한조선공사에 입사해 국내 최초 철강선 '한양호'를 건조했다. 제일모직, 새한제지, 제일제당 등 주요 산업 공장도 건립했다.

고인은 1974년 당시 서정귀(1917∼1974)씨가 창업한 동서식품에 부사장으로 영입돼 기술부문을 총괄했다. 상품 개발을 주도하며 한국 커피 대중화의 기틀을 마련했다.

국립공업표준시험소의 원천 기술을 바탕으로 식품성 크리머 '프리마' 대량 생산 공장을 인천 부평에 세웠다. 이어 1976년 12월 세계 최초 커피·프림을 배합한 일체형 '커피믹스' 개발을 주도했다.

1978년 냉동건조공법으로 커피 향을 보존하는 기법으로 국민커피라 할 수 있는 '맥심' 개발에 착수한 뒤 1980년 사장으로 부임해 해당 제품을 상품화했다. 사장 재직시절 프리마를 동남아시아 시장에 진출시키며 K-푸드 수출의 시초가 됐다.

1982~1986년 동서식품 부회장을 역임하며 동서기술연구소를 설립, 동서벌꿀을 생산하는 등 사업 다각화에도 힘썼다. 이후 ㈜세양주택을 경영했다.

2017년 펴낸 회고록 '사막에 닻을 내리고'에서 "품질관리 담당 사원이 커피, 프리마와 설탕을 한꺼번에 배합해서 물만 타면 간편하게 커피를 마실 수 있는 방법이 없을지 단순한 생각을 한 것이 시발점이 돼 곧 개발에 들어갔다"고 썼다.

그러면서 "하나 아쉬운 점은 그때 '커피믹스'라는 상표등록을 해야 했는데 그렇지 못했다는 점"이라고 회고했다.

고인은 서울대 조선공학과동창회(진수회) 초대회장과 서울대 총동문회 고문, 재경함안향우회장 등을 역임했다.

빈소는 삼성서울병원 장례식장 15호실, 발인은 23일 오전 8시, 장지는 경남 함안군 산인면 선영. 02-3410-3151

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