[서울=뉴시스]이태성 기자 = 지난 주말을 기점으로 급격히 기온이 상승하며 때 이른 초여름 더위가 한반도를 덮쳤다. 평년 대비 10도가량 높은 것인데, 올해에는 강한 엘니뇨가 발생할 가능성도 예상돼 '찜통더위'가 오는 건 아닌지에 대한 우려가 나온다.

18일 기상청에 따르면 이번주 내내 낮 기온 20도 중후반대의 약간 더운 정도의 기온이 이어지고 있다. 지난 14일 서울의 일 최고기온은 28.0도로 관측됐다. 이는 평년(1991~2020년 평균) 대비 10.5도 높은 수치다.

이 같은 더위는 한반도 주변 기압계 상황에서 비롯됐다. 북쪽에는 고기압이, 남쪽에는 저기압이 형성돼 온난한 남동풍 계열의 바람이 주로 불어왔다. 고기압의 영향권을 받는 지역을 중심으로는 하늘이 맑아 햇볕에 의한 가열도 활발했다.

지난 금요일 남부지방을 중심으로 비가 내리면서 이 같은 더위가 잠시 주춤했지만, 이번 주말에도 평년 대비 10도 안팎 높은 기온이 예상되는 등 초여름 더위가 이어질 것으로 보인다. 19일 내륙을 중심으로는 낮 최고기온이 28도 안팎을 보이는 곳도 있을 전망이다.

때 이른 더위에 시민들 사이에서는 '봄을 건너뛰고 여름이 온 것 같다'는 이야기가 나온다. 특히 올해에는 전지구적으로 강한 엘니뇨(열대 동태평양의 수온이 높아지는 기후 현상)가 나타날 거란 전망이 있어 올 여름 무더위에 대한 걱정도 커진다.

미국 해양대기청(NOAA) 산하 기후예측센터(CPC)는 올해 5~7월 사이 엘니뇨가 발생할 확률 이 61%에 달하며, 이 엘니뇨가 연말까지 지속될 것으로 보인다고 지난 9일 예측했다. 센터는 올해 말 슈퍼 엘니뇨가 발생할 가능성도 25%로 잠정 전망했다.

엘니뇨는 적도 부근 무역풍이 약해지면서 서태평양의 따뜻한 바닷물이 동태평양으로 흘러가 해수면 온도가 높아지는 현상을 의미한다. 온도가 평년보다 0.5도 이상 높으면 엘니뇨라고 부르는데, 통상 1.5도 이상을 '강한 엘니뇨' 2.0도 이상을 '슈퍼 엘니뇨'라고 지칭한다.

엘니뇨가 발생하면 대기 순환으로 태평양 인근 해역의 해수 온도에도 연쇄 작용이 나타난다. 동태평양과 반대로 서태평양은 해수 온도가 낮아지고, 그 북쪽에 있는 우리나라 근해와 일본 남해, 동중국해 등은 해수 온도가 높아진다.

그로 인해 우리나라는 바다에서 내륙으로 따뜻하고 습한 바람이 유입되면서 여름철 강수량이 증가하거나 겨울철 온도가 상승하는 등의 영향이 나타날 수 있다.

반기성 케이웨더 예보센터장은 "작년 라니냐로 기온 상승이 주춤했던 상황에서도 우리나라는 관측사상 가장 더운 여름을 보였다"며 "올해 강한 엘니뇨까지 영향을 미칠 경우 여름철 폭염이나 열대야 가능성이 커질 수 있다"고 분석했다.

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