[서울=뉴시스]김희준 기자 = 한국 여자농구 간판 가드 박지현이 세계 최고 무대인 미국여자프로농구(WNBA)에 진출한다.

박지현의 에이전트를 맡고 있는 에픽스포츠는 15일 "박지현이 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하고, 이날 현지로 출국한다"고 밝혔다. LA 스파크스도 이날 계약을 공식 발표했다.

지난 2년 동안 해외 리그에서 뛰며 도전을 이어온 박지현은 이번 계약을 통해 '꿈의 무대' 입성을 위한 발판을 마련했다.

에픽스포츠에 다르면 박지현은 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며 가장 적극적인 의지를 보인 LA 스파크스를 행선지로 결정했다.

박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수가 되어 도전할 수 있게 돼 영광"이라며 "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명해 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 포부를 드러냈다.

2018년 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행 유니폼을 입은 박지현은 리그 최정상급 가드로 활약하며 통산 158경기에서 평균 13.3득점 7.8리바운드 3.4어시스트의 성적을 거뒀다. 우리은행의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승에 크게 기여했다.

우리은행의 2023~2024시즌 챔피언결정전 우승을 이끈 박지현은 시즌 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻었고, 국내 구단과 계약하는 대신 해외 진출을 택했다.

박지현은 지난 2년 동안 호주 뱅크스타운, 뉴질랜드 토코마나와 퀸스, 스페인 아줄마리노 마요르카 등을 거치며 해외 리그에서 도전을 이어갔고, 결실을 맺었다.

이날 미국으로 떠난 박지현은 20일 시작하는 LA 스파크스의 트레이닝 캠프에 합류할 예정이다. 트레이닝 캠프와 시범경기에서 눈도장을 찍어 정규리그 개막 로스터에 이름을 올리는 것을 1차 목표로 삼는다.

LA 스파크스는 이달 27일 시범경기를 시작하고, 5월 12일 라스베이거스 에이시스와 정규리그 개막전을 치른다.

한국 선수 중 WNBA 정규리그 무대를 밟은 선수는 정선민 현 부천 하나은행 코치(시애틀 스톰), 청주 KB국민은행의 박지수(라스베이거스) 뿐이다.

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