[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 축구 국가대표 주장 손흥민(로스앤젤레스FC·LAFC)이 도우미에 이어 해결사 역할까지 완수하며 건재함을 과시했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 홍명보호 축구대표팀에도 반가운 소식이다.

손흥민은 지난 8일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 크루스 아술(멕시코)과의 2026시즌 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 1차전 홈 경기에서 선발 출전한 뒤 선제골이자 결승골을 터트려 3-0 대승을 이끌었다.

전반 30분 역습 상황 손흥민은 마티외 슈아니에르가 우측에서 중앙으로 연결한 크로스를 넘어지면서 슈팅해 골망을 갈랐다.

센터 서클 부근에서 뛰기 시작해 상대 수비수 두 명 사이로 스프린트한 뒤 기록한 시즌 마수걸이 필드골이다.

손흥민은 최근 소속팀과 축구대표팀을 포함해 공식전 11경기 연속 침묵에 빠지며 우려를 샀다.

특히 3월 A매치 오스트리아전(0-1 패) 이후 여론이 급속도로 안 좋아졌다.

당시 손흥민은 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠)과 스리톱을 구축했는데, 수차례 일대일 찬스를 놓치며 고개를 숙였다.

급기야 어느덧 30대 중반에 접어든 손흥민이 '에이징커브(노쇠화에 따른 기량 저하)'에 접어든 게 아니냐는 우려까지 퍼졌다.

그런 손흥민이 소속팀 복귀 후 연달아 공격포인트를 기록하며 논란을 종식했다.

지난 5일 올랜도 시티 SC와의 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 6라운드 홈 경기에선 전반전에만 4도움을 몰아쳐 6-0 대승을 견인했다.

MLS 역사상 전반전에 4도움을 기록한 건 손흥민이 처음이다.

손흥민은 리그 4, 5, 6, 7호 어시스트로 시즌 공격포인트를 '12(1골 11도움)'로 늘렸고, MLS 도움 단독 선두 도약과 함께 6라운드 베스트11에도 이름을 올렸다.

그리고 북중미컵 디펜딩 챔피언이자 최다 우승팀(7회)인 크루스 아술을 상대로 전성기 시절을 떠올리게 하는 스프린트를 구사해 골 맛까지 봤다.

마크 도스 산토스 LAFC 감독과 홍명보 축구대표팀 감독은 손흥민을 향한 변함없는 신뢰를 보내고 있다.

올랜도전 이후 도스 산토스 감독은 "쏘니(손흥민 애칭)는 팀에 정말 큰 도움이 되고 있다"며 "매번 득점할 필요는 없다. 팀을 돕는 게 중요한데, 그 역할을 훌륭히 해내고 있다"며 극찬했다.

이어 "손흥민은 전반전에 터진 5골에 모두 관여했다. 그 이상 뭘 바라겠나"라며 "손흥민은 헌신적이며 정말 열심히 뛴다. 나는 그를 전적으로 신뢰하며, 전반전 활약은 정말 대단했다"고 덧붙였다.

홍 감독은 3월 A매치 귀국 현장에서 "손흥민은 팀의 주장이자 베테랑의 역할을 아주 잘하고 있다. 아직도 손흥민은 우리 팀의 중심이고, 그것을 한 번도 의심해 본 적이 없다"고 힘줘 말했다.

LAFC는 오는 12일 오전 5시30분 포틀랜드 팀버스와 MLS 7라운드 원정 경기를 치르며, 손흥민은 2경기 연속골에 도전한다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]

Copyright © NEWSIS.COM, 무단 전재 및 재배포 금지