[서울=뉴시스] 문예성 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 뇌출혈로 사망했다는 소문이 온라인상에서 확산하자 북한 관영매체가 김 위원장의 공개 활동 사진을 내놓으며 진화에 나섰다.

북한 조선중앙TV는 20일 김 위원장이 의류·신발 전시회를 둘러보는 모습을 담은 사진 여러 장을 공개했다.

공개된 사진에는 김 위원장이 어린이용 신발을 살펴보고 여성 의류를 점검하거나 관계자들과 대화하며 손짓하는 모습 등이 담겼다.

북한 조선중앙통신도 김 위원장이 이날 전시회를 방문했다고 보도했다.

다만 사진이 실제 언제 촬영됐는지는 외부에서 독립적으로 확인되지 않았다.

이번 사진 공개는 김 위원장이 심각한 뇌출혈로 혼수상태에 빠진 뒤 중국 베이징으로 긴급 이송됐으나 결국 사망했다는 주장이 소셜미디어를 중심으로 확산한 지 몇 시간 만에 이뤄졌다.

해당 주장은 미국에 거주하는 중국 반체제 인사 셰완쥔이 엑스(X)에 관련 내용을 게시하면서 확산한 것으로 알려졌다.

셰씨는 김 위원장이 최근 심각한 뇌출혈로 혼수상태에 빠졌으며, 중국 의료진이 북한으로 파견됐지만 현지 의료 여건이 열악해 베이징의 병원으로 이송됐다고 주장했다.

또 김 위원장이 치료 도중 사망했고 시신은 북한으로 비밀리에 운구됐다고 주장했다.

김 위원장의 사망 이후 여동생인 김여정 노동당 부부장이 북한 권력을 장악했다는 의혹도 제기됐다.

다만 이 같은 주장을 뒷받침할 만한 구체적인 증거는 제시되지 않았다.

외신들은 북한이 김 위원장의 공개 활동 사진을 내놓은 것은 최근 확산한 건강 이상설과 사망설을 불식시키기 위한 조치로 보인다고 분석했다.

김 위원장의 건강 상태는 국제사회의 주요 관심사다.

한국 국가정보원은 지난달 30일 국회 보고에서 김 위원장의 체중이 약 140㎏에 달하며 심각한 비만으로 심혈관계 질환 위험이 높은 상태라고 평가한 바 있다.

김 위원장의 사망설이 제기된 것은 이번이 처음은 아니다.

2020년에도 김 위원장이 심혈관계 수술을 받은 뒤 사망했다는 소문이 확산했지만, 이후 김 위원장이 공개 석상에 모습을 드러내면서 사실이 아닌 것으로 확인됐다.

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