[서울=뉴시스]이지우 인턴 기자 = 필리핀 정부가 세계적으로 인기를 끌고 있는 보라색 마 '우베'의 생물 수출을 금지해 공급난이 발생할 수 있다는 우려가 나왔다.

지난 22일(현지 시간) 영국 파이낸셜타임스는 세계 최대 우베 생산국인 필리핀이 생우베의 해외 수출을 무기한 금지했다고 보도했다.

우베는 필리핀을 원산지로 하는 보라색 참마로, 현지에서는 잼이나 페이스트리, 아이스크림 등에 널리 활용된다. 최근에는 특유의 색상이 소셜미디어(SNS)를 통해 주목받으면서 세계적인 인기를 얻었다. 한국에서도 올해 들어 우베가 주목받으면서 관련 신제품이 대거 출시된 바 있다.

우베 열풍이 확산되는 가운데 필리핀 정부는 국내 생산 기반 확대를 위해 생우베 수출 중단을 결정했다. 프란시스코 티우 라우렐 주니어 필리핀 농업부 장관은 "필리핀 내에서도 재배용 우베 종자가 심각하게 부족하고, 다른 국가들이 필리핀산 우베 품종을 이용해 우리와 경쟁하게 되는 상황도 원하지 않는다"며 규제의 이유를 밝혔다.

수출 증가의 배경으로는 수요가 공급을 추월한 상황이 꼽힌다. 필리핀 당국에 따르면 올해 상반기 우베 생산량은 전년 동기 대비 17% 증가했지만, 수요가 그 이상으로 급증하면서 우베 가격이 몇 년 사이 두 배 이상 상승했다. 심지어 우베를 다시 재배하기 위해 필요한 종자마저 부족해졌다. 우베는 기존 덩이줄기의 일부를 이용해 번식시키는데, 일부 농가가 급증한 해외 수요를 충족하기 위해 보유 물량을 대부분 판매하면서 재배에 차질이 생겼다.

우베 재배를 시도하는 타 국가가 늘어나는 점도 수출 중단의 원인으로 작용했다. 이미 중국과 베트남이 수요 증가에 맞춰 우베 재배를 확대하고 있으며, 열대 국가들이 우베 재배에 뛰어들 가능성도 제기된다.

데이미언 여 BMI 수석 소비·유통 애널리스트는 이번 조치로 단기적인 우베 공급난이 발생할 수 있다고 전망했다. 그는 "정책 입안자들이 우베를 전략적인 농업 기회로 다루기 시작했다"며 "우베가 일시적인 유행을 넘어 지속 가능한 식재료로 인식되고 있다는 점을 보여준다"고 평가했다.

이번 수출 금지 조치는 가공하거나 냉동한 우베 제품에는 적용되지 않으며, 대부분의 외식 업체들은 가공·냉동 우베를 주로 사용하고 있어 당장 관련 메뉴가 사라질 가능성은 낮다. 그럼에도 업계에서는 공급 부족 및 가격 상승을 우려하고 있으며, 공급난에 대비하는 움직임도 세계적으로 포착되는 추세다.

필리핀 농업부는 우선 재배용 종자와 국내 공급량을 충분히 확보한 뒤 수출을 다시 확대한다는 방침이다. 필리핀의 우베 생산량은 지난해 1만2500톤을 밑돌아 2024년 1만3400톤보다 감소한 상태다.

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