[서울=뉴시스]박미선 기자 = 이란이 지난 7월 미군 3명이 숨진 요르단 미군기지 공격에 앞서 중국 측으로부터 고해상도 위성사진을 확보한 것으로 나타났다. 미국은 해당 위성사진이 이란의 표적 선정 능력을 높여 공격에 활용된 것으로 보고 있다.

11일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 당국자들은 이란이 지난 7월17일 요르단 북동부 무와파크 살티 공군기지를 공격하기 전 중국 측으로부터 기지의 고해상도 위성사진을 확보했다고 밝혔다. 이란은 공격 이후에도 추가로 위성사진을 입수한 것으로 전해졌다.

당시 이란의 탄도미사일은 기지 내 미군 숙소를 타격해 미군 3명이 숨지고 4명이 부상했다. 이란은 기지에 배치된 유·무인 항공기도 공격 대상으로 삼았다.

미 당국자들은 중국 측 위성사진과 이번 공격의 연관성을 확인했다고 밝혔다. 중국의 이란 지원이 실제 미군 인명 피해로 이어졌다는 가장 분명한 정황이라는 평가다.

다만 미국은 위성사진을 제공한 중국 기업이나 기관의 구체적인 신원을 공개하지 않았으며 중국 정부가 직접 공격에 관여했다고 보지는 않고 있다.

미국은 전쟁 초기 이란의 레이더와 위성 등 감시·정찰 장비를 공격해 이란의 전장 파악 능력을 약화시켰다. 이에 따라 이란은 한동안 군사적 중요성이 낮은 장소를 공격하는 등 미군기지 내 주요 시설을 정확하게 겨냥하지 못했다.

그러나 미 당국자들은 올여름 들어 이란의 표적 선정 능력이 크게 향상된 것으로 보고 있다. 최신 고해상도 위성사진을 확보하면 기지 내 병력과 장비 배치 변화를 파악해 공격 효과가 큰 표적을 선정할 수 있다. 공격 이후 촬영한 사진은 피해 정도를 평가하고 추가 공격 목표를 결정하는 데도 활용할 수 있다.

이란은 중국 측 위성사진 외에도 자체 위성과 인적 정보망, 러시아가 제공하는 정보와 위성사진 등을 활용하는 것으로 알려졌다. 중국에서는 위성사진뿐 아니라 항법 서비스와 드론·미사일에 사용되는 부품 등도 이란으로 유입되고 있다고 미 당국자들은 보고 있다.

미국은 중국이 이란의 미 해군 함정 추적에도 도움을 주고 있을 가능성을 우려하고 있다. 최근 이란은 미 항공모함과 군함을 향해 탄도미사일을 발사했으며, 공격에는 실패했지만 움직이는 함정을 추적·타격하는 능력이 개선되고 있다는 게 미 당국자들의 평가다.

도널드 트럼프 행정부는 지난 5월 이란에 미군 공격에 활용될 수 있는 위성사진을 제공하거나 수집·공개했다는 이유로 미자비전, 어스아이, 창광 등 중국 기업 3곳을 제재했다.

WSJ은 이번 사안이 24일 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 미중 간 새로운 갈등 요인이 될 가능성이 있다고 전했다. 미국은 중국 측에 이란에 대한 위성사진 제공 문제를 거듭 제기했지만 중국은 관련 의혹을 부인해왔다.

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