[천안=뉴시스]최영민 기자 = 6·25 한국전쟁 당시 천안에서 있었던 7·8전투에서 전사한 미 육군 소속 로버트 R. 마틴 대령 등 전몰미군용사들을 기리는 추모행사가 8일 천안 삼룡동 마틴공원에서 열렸다.

한국자유총연맹 천안시지회 주관으로 진행된 이날 행사에는 장기수 천안시장과 엄소영 천안시의회 의장을 비롯한 시의원들, 크리스틴 E. 스타인브레커 미 험프리스 수비대 기지사령관, 홍종완 충청남도 행정부지사, 보훈단체 관계자, 시민 등이 참석했다.

특히 올해 추모식은 한·미동맹 73주년을 맞아 양국의 연대감을 확인하는 자리로 마련됐다.

천안 7·8전투는 1950년 6·25 전쟁 발발 이후 서울이 함락되고 전선이 남쪽으로 급격히 이동하던 중 발생했다. 당시 미군은 전황 파악이 잘 되지 않은 상태에서 천안의 방어를 맡게 됐고, 7월 7일 평택에 주둔했던 미 육군 34연대가 천안 이남으로 후퇴하던 중 시가지 전투가 시작됐다.

당시 혼전을 거듭하던 전선에서 34연대는 적의 남하를 지연시키는 작전을 펼쳤고, 7월 8일 새벽 마틴 대령이 적의 탱크를 저격하려다 포탄에 맞아 전사한 것이 이 전투의 대표적 일화다.

장규용 한국자유총연맹 천안시지회장은 "전몰미군용사들의 용기와 희생은 대한민국의 자유와 평화를 지켜낸 소중한 밑거름"이라며 "그 숭고한 정신을 기억하고 미래세대에 전하는 일이 우리의 책무"라고 강조했다.

장기수 시장은 "대한민국을 위해 모든 것을 바친 참전용사들의 헌신에 깊이 감사드린다"며 "호국영웅들의 희생을 오래도록 기억하고, 보훈의 가치가 일상에 스며들 수 있도록 예우와 지원을 확대하겠다"고 말했다.

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