[서울=뉴시스]오동현 기자 = 박관호 위메이드 이사회 의장이 보유 지분 전량을 중국의 알리바바 관계사 네오펄스(NeoPulse)에 매각한다. 이로써 중국계 자본인 네오펄스가 위메이드의 최대주주로 올라선다.

위메이드는 30일 박 의장이 자신이 보유한 위메이드 지분 전량을 매각하는 주식매매계약(SPA)을 체결했다고 밝혔다. 매각 금액은 약 9200억원이다.

이번 거래는 글로벌 투자 플랫폼 네오펄스가 주도한다. 위메이드 측은 네오펄스가 알리바바 및 중국 주요 게임 기업들과 긴밀한 관계를 보유하고 있으며, 중국 게임 산업 전반에 걸친 네트워크를 바탕으로 위메이드의 중국 전략을 가속화할 수 있을 것으로 보고 있다.

다만 거래가 즉시 완료되는 것은 아니다. 박 의장은 이날 사내 공지를 통해 "이 계약은 최종 절차와 잔금 납입이 모두 마무리돼야 비로소 실행된다"며 "그때까지 저는 변함없이 이 자리에서 회사를 책임지고, 전환을 가장 좋은 모습으로 준비해 나가겠다”고 밝혔다.

특히 박 의장은 이번 결정을 두고 위메이드가 한국 시장 중심의 성장 단계를 넘어 더 큰 시장으로 나아가기 위한 선택이라고 설명했다. 그는 “게임 산업은 더 이상 한 나라 안에서 완결되지 않는다”며 “더 큰 시장으로의 확장은 이제 선택이 아니라 생존의 조건”이라고 강조했다.

이어 “위메이드가 그 더 큰 무대에서 제대로 도약하기 위해 지금이 그 발판을 마련해야 할 때라고 판단했다”고 전했다.

위메이드의 대표 지식재산권(IP)인 ‘미르(MIR)’도 이번 거래의 핵심 배경으로 꼽힌다. 박 의장은 "미르라는 IP는 중국에서 여전히 거대한 가치를 만들어내고 있고, 동시에 북미와 유럽이라는 또 하나의 큰 시장이 우리를 기다리고 있다"고 했다. 그러면서 "두 축을 온전히 우리의 성장으로 전환하려면 그에 걸맞은 파트너와 자원이 필요하다"고 말했다.

네오펄스 역시 위메이드의 다중접속역할수행게임(MMORPG) 개발 역량과 미르 IP의 중국 내 경쟁력을 주요 투자 이유로 평가한 것으로 전해졌다. 향후 네오펄스는 중국 시장을 포함한 글로벌 신작 개발과 중국 주요 IT·게임 기업, 퍼블리셔와의 협력을 통해 미르 IP 사업 모델을 다각화할 계획이다.

이번 거래에는 인공지능(AI)을 기반으로 한 게임 산업 변화에 대한 전략적 판단도 담겼다. 박 의장은 "AI는 게임을 만드는 방식도, 즐기는 방식도 바꾸고 있다"며 "시장이 게임에 기대하는 완성도와 품질의 기준은 그 어느 때보다 높아졌다"고 말했다.

그는 "이 흐름에 끌려가는 회사가 아니라, 이 흐름을 앞서 이끄는 회사가 돼야 한다"며 "위메이드가 그럴 역량을 가진 회사라고 믿는다"고 밝혔다.

위메이드는 향후 게임 개발, 차세대 그래픽, 디지털 휴먼, 라이브 서비스 등 개발·서비스 전반에 AI 기술을 도입해 콘텐츠 품질과 이용자 경험을 높인다는 방침이다.

박 의장은 위메이드에 대한 개인적 소회도 밝혔다. 그는 "위메이드는 제게 자식과 같은 회사"라며 "오랜 시간 제 손으로 키워왔고, 기쁨도 아픔도 이 회사와 함께 겪었다"고 했다. 그러면서 "머지않아 위메이드는 저로부터 독립해 더 크고 넓은 시장에서 멋지게 성장할 때를 맞이하게 될 것"이라며 "부모가 다 자란 자식을 더 큰 세상으로 떠나보내듯, 그날이 오면 저는 한 걸음 물러나 그 성장을 진심으로 응원하려 한다"고 전했다.

한편, 이날 발표 직후 위메이드 주가는 29.7% 오른 2만2400원에 거래됐다.

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