[서울=뉴시스]고재은 기자 = 미국 자동차 제조업체 '포드'와 중국 자동차 제조업체 '지리자동차'가 미국 시장 제휴 여부를 검토했다는 보도가 나왔다. 다만 협상은 교착 상태로, 양사는 유럽 시장 협력에 집중할 것이라는 관측이 나온다.

24일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 포드와 지리는 1년여 전부터 유럽에서 협상 중인 기술 제휴를 미국까지 확장할 수 있을지 논의했다. 포드가 지리 기술을 라이선스 방식으로 미국에 도입하는 방안 등이 검토됐다.

이번 계약, 즉 포드 차에 지리 기술을 탑재한 계약이 성사될 경우 미국 디트로이트 기업과 중국 자동차 간의 미국 내 첫 번째 파트너십이 될 전망이었다.

중국 2위 자동차 제조사 지리는 올해 초 향후 몇 년 안에 미국 시장으로 사업을 확장할 계획이라고 밝힌 바 있다. 이미 미국으로 차량을 판매하는 스웨덴 브랜드 볼보, 폴스타 등의 지분을 보유하고 있으며 더 많은 브랜드를 확장하고 싶어 한다.

그러나 복수의 소식통에 따르면 관련 논의는 최근 몇 달 사이 교착 상태(stall)에 빠졌다. 구체적인 사유는 알려지지 않았으나, WSJ은 미국 시장에서 협력은 양사 모두에게 정치적으로 어려울 것이라고 분석했다.

미국 자동차 제조업체들은 중국 기업을 '존립 위협'으로 규정하고 있다. 도널드 트럼프 행정부는 중국산 차량에 고율 관세를 부과하고 중국산 커넥티드 차량 소프트웨어 사용을 금지하는 등 중국산 차량의 시장 진입을 막고 있다.

포드는 중국 주요 전기차 배터리 제조업체 CAT로부터 기술 라이선스를 받아 미시간주에 30억 달러 규모의 공장을 건설하기로 했다가, 공화당 의원, 정부 관계자로부터 비판받기도 했다.

이에 양사는 미국 대신 유럽 시장에서 기술, 제조 역량을 공유하는 계약을 체결하는 쪽에 집중하기로 했다. 지리는 포드의 스페인 발렌시아 인근 공장을 활용해 유럽 수출 시 부과되는 높은 관세를 피하고 포드의 여유 생산 능력을 활용할 전망이다.

짐 팔리 최고경영자(CEO)도 최근 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 미국 외 지역에서 중국 자동차 제조업체와 파트너십을 확대할 것이라고 밝힌 바 있다.

 포드 대변인은 WSJ은 "회사가 자국 시장을 보호하는 데 전념하고 있다"며 "중국 자동차 제조업체에 미국 시장 진출의 발판을 제공하는 어떠한 계약도 그러한 방침에 어긋난다"고 말했다.

지리 측은 "다른 업체와 협력 기회를 모색하는 데 항상 열린 마음"이라면서도 "잠재적인 파트너십에 관한 추측에 대해 언급하지 않는다"고 했다.

한편 WSJ은 트럼프 대통령이 1월 디트로이트 행사에서 중국 자동차 업체들이 미국에서 차량을 생산하는 것에 긍정적인 입장을 밝힌 바 있다고 전했다. 기존의 대중 강경 입장을 선회한 행보였다.

그러나 그는 이달 중순 폭스뉴스 인터뷰에서 "중국산 차에 100% 관세를 부과한 것은 바이든 전 대통령이 유일하게 잘한 일"이라고 말하며 다시 압박 수위를 끌어올렸다.

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