[서울=뉴시스] 김재영 기자 = 이란 남부 공습 중 추락한 미군 전투기 F-15E의 탑승자 공군 요원 2명 전원이 무사히 탈출 및 구조되었다.

도널드 트럼프 미 대통령은 미군 전체 역사에서도 한번도 기록된 적이 없는 대업적이라고 도취되어 있으며 이란 전쟁에 비판적이던 미국 내 군관계자들도 방송에서 미군이 아니면 시도조차 할 수 없는 기적의 생환이라고 칭찬하고 있다.

전투기의 정확한 추락 시점이나 구조 상황은 알려진 것이 거의 없지만 대체로 만 '하루 반'이 약간 지난 38~40시간 사이에 재앙의 추락이 기적의 생환으로 환골탈태했다.

F-15E 스트라이커 이글의 추락은 당연히 이란이 먼저 방송했다. 이란 시간으로 3일(금) 오후 6시(한국시간 오후 11시반)이며 추락은 이보다 1시간 이내에 있어났을 것으로 보인다.

이란 당국은 미군 조종사 2명이 추락했으며 이들의 생포에 전국민이 협조해줄 것을 촉구했다. 그러나 이로부터 1시간이 안 돼 미국은 전투기의 조종사 1명이 구조되었다고 보도했다. 미국 시간으로 3일 오전 11시 반이었고 조종사는 페르시아만 바다로 좌석 비상탈출한 것으로 보인다.

또 1시간 뒤 조종사를 구출하러 (바다로) 가서 그를 구해 싣고오던 A-10의 조종사가 피격 당한 것으로 보도되었다. 그러나 이 조종사는 쿠웨이트 미군 기지까지 무사히 왔으며 같이 피격되었던 블랙호크 헬리콥터 2대도 인명 피해는 없었다.

조종사와 같이 탑승해 있던 나머지 한 명 공군 요원의 안위가 참전 미군 전체의 명운, 혹은 전쟁을 결정한 트럼프의 운수가 걸린 초미의 사안으로 부상했다. 그러나 미국 시간으로 3일이 4일(토)로 바뀌고 정오가 지나고 자정이 가까울 때까지 이란 땅에 떨어진 1명의 행방은 알 수 없었다.

바로 그때 자정 바로 5분 전(한국시간 5일 오후 0시 55분) 트럼프 대통령이 이 1명을 무사히 구했다고 자신의 트루스 소셜로 급전했다.

추락이 처음 알려진 후 37시간 반 만의 미국과 트럼프를 살린 대반전이다.

미군 항공기 수십 대가 적지 이란 남부 산악지대서 대대적 구조작전을 펼쳤다. 36시간 넘게 적지 땅에 숨어있다가 미군 동료들과 서로 연락되어 다시 아군 헬기에 오르게 된 공군 요원은 무기통제역의 대령이라고 한다.

추락한 대령은 추락 2시간 정도 지난 3일 정오(미국시간)에 미군 측과 연락에 성공했다고 한다. 이 연락이 그의 생명, 그리고 이란전쟁 참전 미군과 전쟁 선택의 트럼프의 앞길을 건졌다고 할 수 있다.

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