[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 21일 오후 서울 광화문 광장은 보랏빛 물결로 가득 찼다. 이날 오후 예정된 글로벌 슈퍼 그룹 '방탄소년단'(BTS)의 공연을 앞두고 운집한 팬클럽 '아미(ARMY)'는 약 26만 명에 달할 것으로 추산된다. 거대한 인파가 몰렸음에도 현장은 질서정연하다. 공연 시작 전부터 쓰레기를 줍고 주변을 정돈하는 팬들의 모습은 아미가 단순한 팬덤을 넘어 하나의 '선진 문화 공동체'로 진화했음을 보여준다. 이날 포털사이트와 소셜 미디어엔 '아미' '아미 뜻' 등이 인기 검색어로 떠올랐다.

아미(ARMY)라는 이름은 방탄복과 군대가 항상 함께하는 것처럼, 방탄소년단과 팬들이 언제나 연결돼 있다는 의미를 담고 있다. 이들의 관계가 기존 아이돌 팬덤과 차별화되기 시작한 이유는 '수평적 관계'에 있다.

방탄소년단은 데뷔 초부터 '학원 폭력', '입시', '등골 브레이커' 등 동시대를 살아가는 세대의 고민을 음악에 담았다. 멤버들이 직접 경험하고 고뇌한 '자기 서사'는 팬들에게 단순한 위로를 넘어 강력한 공감을 불러일으켰다.

또한 대형 기획사가 아닌 곳에서 출발해 '비주류'의 시간을 함께 견뎌온 아미는 방탄소년단과 함께 밑바닥에서부터 올라왔다는 강한 연대의식을 공유한다.

유튜브와 트위터를 통해 꾸준히 이어온 교감은 아미를 세계에서 가장 강력하고 충성도 높은 '콘크리트 팬덤'으로 만들었다.

아미는 수동적인 소비자에 머물지 않는다. 이들은 방탄소년단의 세계관을 함께 완성해 나가는 '체험형 팬덤'이다.

대표적이었던 사례가 '아미피디아(ARMYPEDIA)'다. 현재 활성화가 돼 있지 않지만 방탄소년단의 기록을 팬들이 전 세계 곳곳에 숨겨진 QR코드를 찾아내 퍼즐을 맞추듯 채워가는 디지털 저장소였다. 팬 활동 자체가 하나의 역동적인 놀이이자 활동(Activity)이 된 것이다.

또한, 최근 경주 APEC CEO 서밋 연설에서 리더 RM은 K-팝의 힘을 '비빔밥'에 비유하며, 한국 고유의 정체성을 지키면서도 서구의 음악 요소를 수용한 포용성이 '국경 없는 아미'의 연대를 가능케 했다고 강조했다.

방탄소년단과 아미를 상징하는 또 다른 매개체는 '고래'다. 주파수가 달라 다른 고래와 소통하지 못하는 '52헤르츠 고래(Whalien 52)'는 외로움 속에서도 끊임없이 노래를 부르며 세상에 가닿기를 소망하는 멤버들의 초기 모습과 닮아 있다.

말하고자 하는 본질에 가장 가까이 접근하려는 노력과 노래를 통해 서로의 감정에 근사치로 다가간다. 수천만 명의 '근사치'가 모여 하나의 거대한 '절대값'을 만들어낸 것이 바로 지금의 아미다. 그건 방탄소년단이 이번 앨범에서 내세운 '아리랑'과 결을 같이 한다. 아리랑의 선율은 한국적 정체성이자 '넘어야 할 고개'를 상징하는데 서로 다른 언어와 문화를 가진 아미는 본질적인 슬픔과 기쁨에 다가가는 정교한 공감의 과정을 누구보다 잘 안다. 수천만 명의 감정에 대한 '근사치'들이 모이면 더 이상 부정할 수 없는 강력한 실체가 된다.

광화문 광장에 모인 26만 명의 아미는 이제 방탄소년단이 억압과 편견을 막아내고 있다는 가장 강력한 '증거'가 됐다. 이들은 "팬클럽도 가수를 알리는 하나의 문화이기 때문에 함부로 행동할 수 없다"는 책임감을 바탕으로 자발적인 정화 활동을 펼치고 있다.

방탄소년단의 '방탄'이 총알을 막아내는 포부였다면, 아미는 그 포부가 헛되지 않았음을 증명하는 살아있는 역사서다. 이들의 수평적 판타지는 오늘날 전 세계 청년 세대의 시대정신과 맞닿아 있으며, 국경과 언어를 초월한 새로운 인류적 연대의 가능성을 보여주고 있다.

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