[서울=뉴시스]윤현성 기자 = "성능은 좋지만 어딘가 나사 하나가 빠져 있다." 그간 애플이 가을 플래그십 외에 선보인 실속형 모델들에 늘 따라붙던 꼬리표다.

하지만 올해 등장한 '아이폰 17e'는 이런 편견을 정면으로 돌파했다. 100만 원 미만이라는 가격표가 무색하게, 속살을 들여다보면 형님 격인 아이폰 17과의 격차를 예상보다 훨씬 좁혔다.

현재 아이폰 17 일반 모델을 사용 중인 기자가, 새롭게 합류한 '막내' 아이폰 17e를 일주일간 직접 체험하며 완성도를 점검해 봤다.

가장 놀라운 지점은 기기의 심장인 모바일 프로세서(AP)다. 아이폰 17e는 아이폰 17과 동일한 최신 'A19 칩'을 품었다. 구형 칩셋을 재활용해 급을 나누던 과거와는 확연히 다른 행보다.

고사양 게임 ‘데스티니 라이징’을 구동해 보니 플래그십 모델 특유의 매끄러움이 그대로 재현됐다. 하드웨어 가속 레이 트레이싱 덕분에 광원 효과와 질감 표현 역시 아이폰 17과 차이를 느끼기 어려웠다. 장시간 사용 시 발생하는 발열 제어 능력 또한 합격점이다.

의외의 지점에서 플래그십을 바짝 추격한 부분도 눈에 띈다. 드디어 탑재된 '맥세이프(MagSafe)'와 강화된 내구성이다. 기존 아이폰 17에서 쓰던 카드지갑이나 무선 충전기를 그대로 공유할 수 있다는 점은 애플 생태계 사용자에게 큰 장점이다.

기에 긁힘 방지 성능이 3배 향상된 '세라믹 실드 2'와 반사 방지 코팅까지 그대로 적용되어 일상적인 거친 사용 환경에서도 견고함을 유지했다.

특히 기본 저장 용량이 256GB부터 시작한다는 점은 실질적인 가성비를 완성하는 핵심 요소다. 용량 압박 때문에 억지로 상위 모델을 선택해야 했던 고민을 지워버렸다.

물론 아이폰17e가 모든 면에서 아이폰17을 따라잡은 것은 아니다. 두 기기를 나란히 두면 애플이 설정한 '계급장'이 명확히 드러난다.

가장 큰 차이는 화면 주사율이다. 아이폰 17은 120Hz '프로모션' 기술로 스크롤이 비단결처럼 부드러운 반면, 17e는 일반 주사율(60Hz)을 유지한다. 평상시에는 큰 불편이 없지만, 플래그십을 쓰다 17e를 쓰면 화면 전환 시의 미세한 끊김이 느껴지는 '역체감'이 분명하다. 야외 시인성 역시 3000니트의 압도적 밝기를 자랑하는 아이폰 17이 한 수 위다.

카메라 역시 아이폰17이 확실히 우위에 있다. 아이폰 17은 1800만 화소 '센터 스테이지' 전면 카메라로 화각을 자동 조절하지만, 17e는 기본 기능에 충실한 1200만 화소 렌즈를 달았다.

후면 역시 4800만 화소 단일 렌즈에 그쳐, 공간 사진이나 돌비 비전 촬영 등 전문적인 영상 기능을 원하는 사용자에겐 아쉬울 수 있다. 

디자인에서도 호불호가 갈릴 전망이다. 아이폰 17이 '다이내믹 아일랜드'를 통해 상단 바를 정보 창으로 활용하는 사이, 17e는 여전히 '노치' 디자인을 고수하고 있다. 2026년에 마주하는 노치는 성능과는 별개로 "아직도?"라는 시각적 구식 느낌을 지우기 어렵다.

아이폰 17e는 '플래그십의 정수를 실속 있게 담아낸 그릇'이다. 프로모션 디스플레이의 부드러움이나 혁신적인 카메라 기능은 양보했지만, 스마트폰의 본질인 성능(A19 칩)과 내구성은 확실히 챙겼다.

99만 원이라는 가격은 타사 보급형과 비교하면 여전히 높은 문턱이다. "조금 더 보태서 전 세대 플래그십을 사겠다"는 지적이 나오는 이유다.

하지만 애플의 타깃은 명확하다. 아이폰 11 수준의 구형 모델을 수년째 쓰며 교체 타이밍을 보던 사용자나, 애플 생태계에 처음 발을 들이는 입문자에게 이보다 합리적인 '최신 칩셋 폰'은 없다.

실속형 시장의 기준을 한 단계 높인 아이폰 17e. 겉모습보다 속이 꽉 찬 실리형 소비자라면 거부하기 힘든 선택지가 될 것으로 보인다.

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