[서울=뉴시스]박나리 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임이 미중 인공지능(AI) 반도체 패권 경쟁에 새로운 변수로 떠올랐다.

미국의 대중국 반도체 규제 강화와 중국의 기술 자립 움직임 속에 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 기업들도 촉각을 곤두세우고 있다.

14일 업계에 따르면 엔비디아는 지난 12일(현지시간) 황 CEO의 사임을 발표하고 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다.

황 전 CEO의 중국 정보기관 연계 의혹에 반도체 우회 수출 논란까지 불거지면서 사임 파장이 미국의 대중국 기술통제 문제로 확대되는 모습이다.

황 전 CEO를 둘러싼 논란에서 미국이 주목하는 대목은 첨단 AI 반도체의 중국 우회 반입 의혹이다.

논란의 중심에는 황 전 CEO와 혼외관계 의혹이 불거진 중국 사업가 앨리스 황이 있다.

앨리스 황은 엔비디아 고객사인 싱가포르 메가스피드의 전직 CEO로, 메가스피드는 미국의 수출통제를 피해 첨단 AI 반도체를 중국에 우회 공급했다는 의혹을 받고 있다.

말레이시아 당국도 메가스피드 현지 자회사의 반도체 재수출 여부를 조사 중이다.

미국은 그동안 중국의 첨단 AI 반도체 확보를 제한해 왔다.

그러나 이번 의혹으로 제3국을 통한 우회 반입 가능성이 부각되면서 기존 규제의 실효성이 도마에 올랐다.

이에 미국 의회에서는 반도체 위치 추적을 의무화하고 해외 데이터센터를 통한 중국의 AI 연산 접근까지 제한하는 방안을 추진하고 있다.

규제가 강화되면 엔비디아의 중국 시장 확대 전략에도 제동이 걸릴 수 있다.

반면 중국의 자체 AI 반도체 개발에는 더욱 속도가 붙을 전망이다.

화웨이는 자체 AI 가속기 '어센드' 시리즈를 확대하고 있다.

알리바바도 반도체 설계 자회사 티헤드의 홍콩 증시 상장을 추진하며 기술 자립에 속도를 내고 있다.

다만 반도체 성능과 소프트웨어 경쟁력, 고대역폭메모리(HBM) 확보 등에서 엔비디아를 따라잡기까지는 상당한 시간이 필요하다는 평가다.

엔비디아의 기술 우위가 당장 흔들릴 가능성은 크지 않지만, 미국의 규제 강화는 AI 반도체 시장의 경쟁 구도를 바꿀 변수로 꼽힌다.

AMD는 AI 가속기 시장을 공략하고 있으며, 구글과 브로드컴도 맞춤형 AI 반도체 개발을 확대하고 있다.

다만 엔비디아가 구축한 쿠다(CUDA) 기반 소프트웨어 생태계와 고객 기반이 견고해 단기간에 시장 주도권이 바뀌기는 어렵다는 분석이다.

국내 반도체 업계에는 기회와 부담이 공존한다.

삼성전자와 SK하이닉스는 엔비디아의 핵심 HBM 공급사다로, 엔비디아의 사업 전략 변화는 중장기 메모리 수요에 영향을 줄 수 있다.

반면 AMD와 구글 등으로 AI 반도체 수요가 분산되면 HBM 고객사를 다변화할 기회도 생긴다.

미국의 기술통제 확대 역시 변수다.

반도체 장비 규제가 강화되면 삼성전자의 중국 시안 공장과 SK하이닉스의 우시·다롄 공장 운영에도 부담이 커질 수 있다.

미국의 규제 강화와 글로벌 공급망 재편 가능성이 커지는 가운데, 업계는 오는 17일(현지시간) 엔비디아의 실적 발표에서 제시될 향후 사업 전략을 예의주시하고 있다.

업계 관계자는 "단기적으로 반도체 수요나 엔비디아의 시장 지배력에 큰 변화는 없을 것"이라면서도 "이번 사태가 장기적으로 AI 반도체 시장의 경쟁 구도를 바꾸는 계기가 될지는 지켜봐야 한다"고 말했다.

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