[서울=뉴시스]박미선 기자 = 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 후임으로 임시 CEO를 맡은 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 불과 석 달 전 황에게 공개 질책을 받았던 것으로 나타났다. 크레스는 황의 사위가 주도한 대규모 금융 지원 거래의 위험성을 제기하고 제동을 걸어 온 인물이다.

12일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 황은 지난 8월 크레스와 고위 재무팀을 자신의 사무실로 불러 회사의 투자 전략을 점검했다. 엔비디아가 자사 반도체를 구매할 여력이 부족한 기업들에 수십억 달러 규모의 지급보증을 제공하는 방안을 추진하던 때였다.

회의 내용을 아는 관계자에 따르면 황은 크레스의 발표를 중단시키며 그가 "헤드라이트 불빛 앞에 멈춰 선 사슴 같다"고 말했다. 크레스가 전략을 수립하거나 의사결정을 돕기보다 실적을 보고하는 '보고형 CFO'에 가깝다고 비판한 것으로 전해졌다.

황은 당시 주요 클라우드 업체들이 대체 칩을 도입하며 엔비디아 의존도를 낮추려 하고 있다고 지적했다. 엔비디아가 구매하기로 약속한 막대한 반도체 웨이퍼와 메모리 물량이 한꺼번에 밀려올 수 있다는 우려도 나타냈다.

엔비디아는 신생 클라우드 업체와 데이터센터 개발업체에 수십억달러 규모의 신용을 지원하고, 그 대가로 매출 일부를 공유받는 방안을 추진했다. 이들을 장기 고객으로 확보하려는 전략이었다. 황의 사위인 니코 카프레즈 부사장과 라지 미르푸리 부사장이 관련 거래를 주도했다.

크레스는 지원 대상 선정 기준과 지급보증의 가치 평가, 투자수익률 산정 방식 등에 의문을 제기했다. 함께 일한 관계자들은 크레스가 카프레즈가 추진하는 거래를 통제하려 했다고 전했다.

가장 큰 거래는 오픈AI의 오하이오주 데이터센터 프로젝트였다. 오픈AI는 데이터센터 단지 전체를 임차하고 약 3천억달러 규모의 엔비디아 칩을 설치하는 방안을 협의하고 있었다. 엔비디아는 오픈AI의 임대료 지급을 보증해 은행들이 대출에 나서도록 지원하는 방안을 검토했다.

WSJ가 7월 26일 엔비디아의 2500억달러 규모 지급보증 검토 사실을 보도한 다음 날 엔비디아 주가는 5% 하락했다. 이후 크레스가 계약을 재조정하면서 초기 금융 지원 규모는 절반으로 축소됐다. 양사는 8월 17일 축소된 계약을 체결했고, 엔비디아는 8월 말 금융 지원 프로그램의 일부 거래도 중단했다.

황은 엔비디아의 주식시장 평가에도 불만을 나타낸 것으로 전해졌다. 엔비디아의 월평균 주가수익배수는 5월 23배에서 10월 16배로 하락했다. 회사는 투자자들의 우려를 달래기 위해 역대 최대 규모의 자사주 매입에 나섰다.

엔비디아는 10월부터 금융 지원을 줄이기 시작했다. 황은 베를린에서 열린 콘퍼런스에서 주요 클라우드 업체 CEO들에게 일본 국수 가게 주인의 사례를 들며 고객과 공급을 관리해야 한다고 강조했다.

손님이 많아도 한 고객에게 추가 주문을 내주지 않는 국수 가게 주인을 언급하며 "그 국수 장수가 여러분 모두보다 사업을 더 잘한다"고 말했다. 이어 "여러분은 내 제품의 가치를 제대로 확립하고 있지 않다"고 지적했다.

크레스는 이제 금융 지원 전략을 재점검하고 회사를 안정시켜야 하는 과제를 안게 됐다. 연방정부와 회사 내부 조사가 진행 중인 가운데 엔비디아는 지정된 후계자가 없었던 만큼 내부와 외부에서 차기 CEO 후보를 물색하겠다고 밝혔다.

시스코와 마이크로소프트, 텍사스인스트루먼트에서 재무 업무를 담당한 크레스는 10여 년 전 엔비디아에 합류했다. 그는 직원들에게 보낸 메모에서 "젠슨이 지난 33년간 구축한 놀라운 기반 위에서 회사를 계속 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.

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