[서울=뉴시스]박미선 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 의혹 여성과의 불륜 파문에 휩싸이면서 인공지능(AI) 산업 전반에 대한 우려가 커지고 있다. AI 투자 열풍을 주도해 온 황 CEO의 신뢰가 흔들린 만큼, 이번 스캔들이 AI 투자 거품 붕괴의 도화선이 될 수 있다는 분석까지 나온다.

10일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 황 CEO의 판단력이 AI 투자 열풍을 떠받쳐 왔지만, 이번 스캔들로 그 판단력 자체가 의심받는 상황에 놓였다고 진단했다.

황 CEO는 엔비디아를 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로 성장시킨 인물로, AI 산업의 대표적인 전도사로 꼽혀 왔다. 그의 기술적 판단과 미래 비전은 투자자뿐 아니라 백악관과 세계 각국 지도자들에게도 상당한 영향력을 미쳤다.

그러나 지난 8일 황 CEO가 불륜 사실을 인정하면서 상황이 급변했다. 상대 여성은 엔비디아 고객사인 싱가포르 기업 메가스피드 인터내셔널의 고위 임원 출신으로, 중국 정보기관을 위해 활동했다는 의혹을 받고 있다.

엔비디아 주가는 불륜 사실이 알려진 이후 이틀 연속 하락했다. 이사회는 황 CEO에 대한 신뢰를 표명하면서도 관련 의혹에 대한 조사에 착수했으며, 미 의회도 황 CEO에게 증언을 요구하고 있다.

특히 황 CEO가 메가스피드의 엔비디아 반도체 확보 과정에 대해 얼마나 알고 있었는지가 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 메가스피드는 미국의 대중국 반도체 수출 제한을 위반했을 가능성이 제기된 기업이다. 중국 정부는 관련 의혹을 부인하고 있다.

미 하원 상임위원회 세 곳의 위원장들은 황 CEO에게 보낸 서한에서 "최근 보도들은 중국의 미국 민감 기술 및 정보 접근과 관련해 중대한 국가안보 우려를 제기한다"고 지적했다.

문제는 황 CEO의 영향력이 엔비디아를 넘어 AI 산업 전반에 걸쳐 있다는 점이다. 황 CEO는 AI를 '차세대 산업혁명'으로 규정하며 대규모 데이터센터 건설과 AI 투자 확대를 적극적으로 주장해 왔다. 엔비디아 반도체를 기반으로 한 데이터센터 투자는 미국 경제를 떠받치는 핵심 동력 중 하나로 평가된다.

황 CEO는 AI 규제 강화 움직임에도 앞장서 반대해 왔다. AI 기술의 안전성에 대한 우려가 커지자 "안전은 공학적인 문제"라고 강조했으며, 오픈소스 AI 개발을 제한하려는 움직임에도 반대했다.

대중국 반도체 수출 규제 완화도 적극적으로 주장했다. 황 CEO는 최근 공개된 블룸버그뉴스 인터뷰에서 미국 정부에 중국 시장과의 관계 유지 필요성을 설득하려 노력했다며 "우리는 중국과 경쟁하지만 중국은 우리의 적이 아니다"라고 말했다.

그러나 중국 스파이 의혹 여성과의 관계가 드러나면서 황 CEO의 대중국 정책 관련 행보에도 의문이 제기되는 상황이다.

WSJ은 이번 사태가 새로운 조사와 규제 강화를 불러 AI 산업의 성장세를 둔화시킬 가능성이 있다며, 황 CEO는 AI 산업의 가장 영향력 있는 대변인이라는 지위를 잃을 수 있다고 지적했다.

특히 AI 투자 열풍이 이미 과열됐다는 우려가 제기되는 상황에서 황 CEO의 스캔들이 투자심리를 위축시키는 계기가 될 수 있다는 분석이다.

다만 WSJ은 이번 사태가 AI 산업의 실질적인 가치를 시험하는 계기가 될 수도 있다고 평가했다. AI가 한 기업인의 영향력과 낙관적인 전망에 의존한 투자 거품이 아니라 진정한 산업혁명이라면 황 CEO의 거취와 관계없이 성장세를 이어갈 수 있어야 한다는 것이다.

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