[전주=뉴시스]강경호 기자 = '변호사비 대납 의혹'과 '식사비 대납 의혹' 등에 휩싸인 천호성 전북특별자치도교육감이 경찰 소환조사를 받았다.

전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 10일 정치자금법 위반, 지방교육자치에 관한 법률 위반(허위사실 공표, 제3자의 기부행위 제한) 등 혐의로 천 교육감을 피의자 신분으로 불러 조사했다.

이날 조사는 오전 10시께부터 오후 7시까지 진행돼 총 9시간이 소요됐다.

조사를 마치고 나온 천 교육감은 조사 내용 및 입장 등을 묻는 취재진 질문에 "성실하게 조사를 받고 나왔으며 소명할 수 있는 것에 대해 모두 소명하고 나왔다. (조사에 대해) 특별한 입장은 없으며 법과 원칙에 의해 잘 얘기하고 나왔다. 나중에 입장을 얘기할 기회가 있을 것이다. (할 이야기는) 다 말씀드렸다"고만 답했다.

경찰은 지난 제9회 지선 당시 상대 후보였던 이남호 전 후보 측이 제기한 천 교육감의 '변호사비·매관매직 의혹'을 여다보고 있다. 이와 함께 천 교육감이 예비후보 시절이던 당시 후원회장의 식비 대납 의혹에 대해서도 함께 살펴보는 중이다.

이 전 후보 측은 지난 5월 기자회견을 열고 2022년 교육감 선거 당시 천 교육감(당시 후보)와 전북교육청 노조위원장 A씨를 비롯한 캠프 관계자 5명이 사전 선거운동 혐의로 입건돼 압수수색을 받았고 이 과정에서 서울 소재 변호사 선임 비용으로 총 6600만원이 소요됐다고 주장했다.

변호사 비용 중 6100만원과 A씨 등이 받은 240만원 상당의 벌금 등을 한 사업가가 이를 대신 납부했고 이 과정에서 A씨가 사업가에게 '천 후보가 당선 시 사업권을 주겠다'는 취지의 회유까지 했다는 것이 제기된 의혹의 뼈대다.

또 식사비 대납 의혹은 천 교육감이 지선 예비후보 시절 지난 3월 전주시 한 식당에서 식사 자리를 가진 뒤 식비를 후원회장이 대신 대납했다는 내용을 골자로 한다.

천 교육감은 변호사비 대납 의혹에 대해서는 제기된 모든 의혹이 사실이 아니라고 부인했다. 식비 대납 의혹에 대해서도 논란 당시 천 교육감 관계자는 "당시 식사자리에 천 교육감은 명확하게 없었으며, 선거캠프에서 뛰고 있던 자원봉사자들을 위해 후원회장이 수고의 의미로 식사 자리를 마련했을 뿐"이라고 해명했다.

경찰은 두 의혹과 함께 변호사비 대납 의혹을 기자회견 등을 통해 부정한 것이 허위사실 공표 혐의에도 해당되는지까지 함께 조사한 것으로 파악됐다.

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