[서울=뉴시스] 조기용 기자 = "제 시작은 정통 클래식이지만 바로크 음악을 제대로 선보인 무대가 없었어요. 개인적으로는 단 하루의 특별한 외출이라고 생각합니다."

팝페라 가수 임형주(40)가 정통 클래식 무대에 오른다. 1998년 첫 앨범 '위스퍼스 오브 호프(Whispers Of Hope)'로 데뷔한 그는 데뷔 30주년을 앞두고 새로운 음악적 도전에 나선다.

임형주는 지난 9일 서울 용산구 용산문화재단에서 기자들과 만나 "30주년을 앞두고 음악적으로 도전한다"며 공연을 앞둔 각오를 밝혔다.

임형주는 오는 20일 첫 내한을 앞둔 이탈리아 명문 실내악단 만토바 체임버 오케스트라와 협연한다. 그는 악단과 블라디미르 바빌로프의 '아베 마리아', 알레산드로 스카를라티의 '이미 해가 갠지스강에서' 헨델의 '울게 하소서' 등 총 세 곡을 선보인다.

1981년 바이올리니스트 카를로 파비아노가 창단하고 음악감독으로 활동하는 오케스트라는 총 30인의 연주자로 구성됐다. 바이올리니스트 이자벨 파우스트·레오니다스 카바코스·기돈 크레머·조슈아 벨, 첼리스트 솔 가베타·미샤 마이스키 등과 협연했다.

용산문화재단은 용산아트홀 재개관 기념으로 악단을 초청했다. 공연장은 개관 16년 만에 리모델링을 마치고 지난 6일 재재관했다. 초대 재단 이사장으로 임명된 임형주는 이사장 자격이 아닌 성악가로서 무대에 오른다.

임형주는 "협연자로 오른 것이 확정되고 세 달 동안 한 곡당 100번 이상 불렀다"며 "시간을 쪼개며 행복하게 연습하고 있다"며 설렘을 드러냈다.

용산문화재단은 공연장 재개관을 계기로 내년부터 다양한 장르의 공연을 선보일 계획이다. 다음 달 13~14일 열리는 K팝페라 페스티벌을 정례화하고 마티네 콘서트 등도 기획하고 있다.

임상우 용산문화재단 대표이사는 "한 장르에만 치중하지 않고 용산아트홀에서 여러 공연을 선보일 것"이라고 말했다.

팝페라 대표 가수로 꼽히는 임형주지만 정통 클래식을 수학했다. 성악으로 예원학교 수석졸업했고 줄리어드 스쿨 예비학교 성악과를 심사위원 만장일치로 합격했다. 그러나 성악을 공부하면서도 팝페라, 크로스오버 등과 더 어울린다는 조언을 듣고 팝페라 가수의 길을 걷게 됐다

공연에서 연주하는 작품은 예원학교 재학 시절 이미 배웠던 곡이다. 다만 오랜만에 오르는 정통 클래식 무대를 앞두고 처음 연주한다는 마음가짐으로 임하고 있다. 가사 발음부터 작품을 새롭게 공부하고 있다. 임형주는 "다시 학생으로 돌아간 느낌이다. 무척 설렌다"며 웃었다.

특히 이번 공연에서 연주하는 '아베 마리아'는 임형주의 대표곡으로, 최근 세상을 떠난 고(故) 최불암 장례미사에서 부르기도 했다. 임형주는 고인을 이모부로 칭할 정도로 돈독한 사이로 알려졌다.

임형주는 "장례미사 때 목이 메어 제대로 부를 수 없었다"며 "다시 한번 무대에서 프로페셔널 뮤지션으로서 완벽하게 노래를 들려드리고 싶은 소망이 있다"고 말했다. 이어 "(이 곡은) 저에게 운명의 노래"라며 대구 지하철 참사 추모식과 세월호 참사 100일 추모 미사 등에서 노래했던 기억을 전했다.

이번 공연 이후 정통 클래식 무대에 다시 설 가능성에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 임형주는 "특별할 때 의미가 있는 것 같다"며 "정말 아름다운 추억으로 뇌리에 깊게 각인되도록 잘하고 싶다"고 말했다.

또 30주년 이후 음악가로서 은퇴를 시사했다. 임형주는 "내 인생 40주년, 50주년은 없을 것 같다"며 "박수칠 때 떠나고 싶다"고 했다.

제2의 인생은 예술행정가로, 또 후배를 위해 봉사하고 싶은 마음이다.

"선구자답게 이제는 나를 위해 살아왔다면 이제는 남을 위해 사는 인생을 살아보고 싶습니다. 후배 팝페라, 크로스오버 뮤지션들이 설 수 있는 기회의 장을 만들고 싶네요."

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